Under such conditions, a diminution of the amount of activity is to be expected since the diffusion of the emanation must be retarded, if not altogether stopped, by the freezing of the soil. On the other hand, it appears difficult to escape from the conclusion of Elster and Geitel that the emanation present in the atmosphere is evolved from the earth itself.
Algunos experimentos interesantes han sido realizados por McLennan42 sobre la cantidad de radiactividad inducida que se puede obtener del aire cuando este se llena de una fina pulverización. Los experimentos se realizaron al pie de la catarata americana en Niágara. Se suspendió un hilo aislado cerca del pie de la catarata y se comparó la cantidad de actividad inducida en el hilo con la cantidad que se obtenía en el mismo hilo para la misma exposición en Toronto.
La cantidad de actividad obtenida del aire en Toronto fue generalmente de cinco a seis veces superior a la obtenida del aire en las cataratas. En estos experimentos no fue necesario utilizar una máquina eléctrica para cargar el hilo negativamente, ya que el agua pulverizada en caída mantuvo el hilo aislado cargado permanentemente a un potencial de unos -7500 voltios. Estos resultados indican que el agua pulverizada en caída tenía carga negativa y electrizó el hilo.
La pequeña cantidad de radiactividad inducida en las cataratas se debió probablemente al hecho de que las gotas cargadas negativamente extrajeron de la atmósfera los portadores radiactivos cargados positivamente y, al caer, los arrastraron al río de abajo. Al recolectar el agua pulverizada y evaporarla, no se obtuvo ningún residuo activo. Tal resultado es, sin embargo, de esperar debido a la minúscula proporción del aerosol analizado en comparación con el presente en el aire.
279. Una radiación muy penetrante procedente de la superficie terrestre.
McLennan43, y Rutherford y Cooke44 de forma independiente, observaron la presencia de una radiación muy penetrante en el interior de los edificios.
McLennan midió la conductividad natural del aire en un gran cilindro metálico cerrado por medio de un electrómetro sensible. El cilindro se colocó entonces dentro de otro y el espacio entre ambos se llenó de agua. Para un espesor de agua entre los cilindros de 25 cm, la conductividad del aire en el cilindro interior descendió a aproximadamente el 63 por ciento de su valor inicial. Este resultado muestra que parte de la ionización en el cilindro interior se debía a una radiación penetrante procedente de una fuente externa, la cual era absorbida parcial o totalmente en el agua.
Rutherford y Cooke observaron que la velocidad de descarga de un electrómetro de latón sellado disminuía al colocar una pantalla de plomo alrededor del electrómetro. Una investigación detallada de la disminución en la velocidad de descarga del electrómetro, al ser rodeado por pantallas metálicas, fue realizada posteriormente por Cooke45. Un espesor de 5 cm de plomo alrededor del electrómetro disminuyó la velocidad de descarga en aproximadamente un 30 por ciento. Un aumento adicional en el espesor de la pantalla no tuvo efecto. Cuando el aparato fue rodeado por 5 toneladas de plomo en lingotes, la velocidad de descarga fue aproximadamente la misma que cuando estaba rodeado por una placa de unos 3 cm de espesor. Una pantalla de hierro también disminuyó la velocidad de descarga en una medida similar a la del plomo. Al disponer adecuadamente pantallas de plomo, se encontró que la radiación provenía por igual de todas direcciones. Tenía la misma intensidad de noche que de día. Para asegurarse de que esta radiación penetrante