En este capítulo se demostrará que en el depósito activo se producen al menos seis transformaciones sucesivas. La materia producida inicialmente a partir de la emanación se denomina radio A, y los productos sucesivos, B, C, D, E, F. Las ecuaciones que expresan la cantidad de A, B, C,...... presentes en cualquier momento son muy complicadas, pero la comparación de la teoría con el experimento puede simplificarse mucho si se desprecian temporalmente algunos términos poco importantes: por ejemplo, los productos A, B, C se transforman a una velocidad muy rápida en comparación con D.
La actividad debida a D + E + F es, en la mayoría de los casos, despreciable en comparación con la de A o C, siendo habitualmente inferior a ¹⁄₁₀₀₀₀₀ de la actividad inicial observada para A o C.
El análisis del depósito activo del radio puede dividirse así convenientemente en dos etapas:
(1) Análisis del depósito de cambio rápido, que está compuesto principalmente por radio A, B y C;
(2) Análisis del depósito de cambio lento, que se compone de radio D, E y F.
219. Análisis del depósito de cambio rápido.
En los experimentos descritos a continuación, se colocó una solución de radio en un recipiente de vidrio cerrado. La emanación se acumuló entonces en el espacio de aire situado sobre la solución. La varilla, que debía volverse activa, se introdujo a través de una abertura en el tapón y se expuso en presencia de la emanación durante un intervalo determinado.
Si la desintegración iba a medirse mediante los rayos , la varilla se convertía en el electrodo central en un recipiente cilíndrico como el que se muestra en la Fig. 18.
Se aplicaba un voltaje de saturación y la corriente entre los cilindros se medía mediante un electrómetro. Si se ha de probar una varilla muy activa, se puede emplear un galvanómetro sensible, pero, en tal caso, se requiere un gran voltaje para producir la saturación. Una corriente lenta de aire libre de polvo se hacía circular continuamente a través del cilindro, con el fin de eliminar cualquier emanación que pudiera haber quedado adherida a la varilla.
Para los experimentos sobre los rayos y , se consideró conveniente utilizar un electroscopio, tal como se muestra en la Fig. 12, en lugar de un electrómetro.
Para las mediciones con los rayos , la varilla activa se colocó bajo el electroscopio y, antes de entrar en el recipiente, los rayos atravesaron una lámina de metal de suficiente espesor como para absorber todos los rayos .
Para las medidas con los rayos γ, el electroscopio se colocó sobre una placa de plomo de 0·6 cm de grosor, y la varilla activa se colocó debajo de la placa de plomo.
Los rayos α y β fueron completamente detenidos por el plomo, y la descarga en el electroscopio se debió entonces únicamente a los rayos γ.
El electroscopio es muy ventajoso para medidas de este carácter, y se pueden hacer observaciones precisas de manera simple y rápida.