Los rayos secundarios son en todos los casos más fácilmente desviados y absorbidos que los rayos primarios de los que surgen. Los rayos , muy penetrantes, dan lugar a rayos secundarios, los cuales provocan una acción intensa sobre la placa fotográfica. Cuando se colocó algo de radio en una cavidad dentro de un bloque de plomo profundo, de forma rectangular, además de la impresión debida a los rayos directos que atravesaban el plomo, Becquerel observó que también había una fuerte impresión debida a los rayos secundarios emitidos desde la superficie del plomo. La acción de estos rayos secundarios sobre la placa es tan fuerte que el efecto en la placa se ve incrementado, en muchos casos, al añadir una pantalla metálica entre el material activo y la placa.
La acción fotográfica comparativa de los rayos primarios y secundarios no puede tomarse como una medida relativa de la intensidad de sus radiaciones.
Por ejemplo, solo una pequeña porción de la energía de los rayos se absorbe por lo general en la película sensible. Dado que los rayos secundarios se absorben con mucha mayor facilidad que los rayos primarios, una proporción mucho mayor de su energía se consume en producir acción fotográfica que en el caso de los rayos primarios.
Así pues, no sorprende que los rayos secundarios generados por los rayos y puedan producir en algunos casos una impresión fotográfica comparable, si no mayor, al efecto de los rayos incidentes.
A causa de estos