Se han realizado un gran número de experimentos para ver si las preparaciones de radio, guardadas en un tubo sellado, alteran su peso. Con las pequeñas cantidades de radio disponibles para el experimentador, aún no se ha establecido con certeza ninguna diferencia en el peso de las preparaciones de radio con el tiempo.
Heydweiller afirmó haber observado una pérdida de peso en el radio y Dorn también obtuvo un ligero indicio de cambio de peso. Estos resultados, sin embargo, no han sido confirmados. Forch, más tarde, no pudo observar ningún cambio apreciable.
J. J. Thomson31 ha realizado experimentos para ver si la relación entre el peso y la masa del radio es la misma que para la materia inactiva. Hemos visto en la sección 48 que una carga en movimiento posee una masa aparente que es constante para velocidades bajas, pero que aumenta a medida que se acerca la velocidad de la luz.
Ahora bien, el radio emite algunos electrones a una velocidad comparable con la velocidad de la luz y, presuntamente, estos electrones se encontraban en rápido movimiento en el átomo antes de su expulsión. Por lo tanto, cabría la posibilidad de que la relación para el radio difiriera de la de la materia ordinaria.
Se utilizó el método del péndulo, y el radio se encerró en un tubo pequeño y ligero suspendido por una fibra de seda. Dentro del límite de error experimental, se encontró que la relación entre el peso y la masa era la misma que para la materia ordinaria, por lo que podemos concluir que el número de electrones que se mueven con una velocidad próxima a la de la luz es pequeño en comparación con el número total presente.
266. Emisión total de energía del elemento radiactivo.
Se ha demostrado que 1 gramo de radio emite energía a razón de 100 gramos-calorías por hora u 876 000 gramos-calorías por año. Si se aísla 1 gramo de radio en equilibrio radiactivo, su radiactividad y la consiguiente emisión de calor vienen dadas en un tiempo t por
donde λ es la constante de desintegración de la actividad del radio y del efecto térmico inicial; la emisión total de calor de 1 gramo de radio viene dada por
Ahora bien, según la estimación de la vida del radio dada en la sección 261, el valor de λ es ¹⁄₁₈₅₀ cuando se toma 1 año como unidad de tiempo. La emisión total de calor de 1 gramo de radio durante su vida es, por tanto, de 1,6 × 109 gramos-calorías. El calor emitido en la unión del hidrógeno y el oxígeno para formar 1 gramo de agua es de aproximadamente 4 × 103 gramos-calorías, y en esta reacción se desprende más calor para pesos iguales que en cualquier otra reacción química conocida. Se ve