Los dos productos resultantes de la desintegración estarían probablemente presentes en proporción desigual y, a menos que emitieran diferentes tipos de rayos, sería difícil separarlos el uno del otro.
261. Vida del radio. Dado que los átomos de los radioelementos se desintegran continuamente, también deben considerarse metabolones; la única diferencia entre ellos y metabolones como las emanaciones, el Th X y otros radica en su estabilidad comparativamente gran y, en consecuencia, en su velocidad de cambio muy lenta. No hay evidencia de que el proceso de cambio, descrito anteriormente, sea reversible en las condiciones actuales y, con el paso del tiempo, una cantidad de radio, uranio o torio abandonada a su suerte debe transformarse gradualmente en otros tipos de materia.
Parece no haber escapación de esta conclusión. Consideremos, por ejemplo, el caso del radio. El radio produce continuamente a partir de sí mismo la emanación de radio, siendo la tasa de producción siempre proporcional a la cantidad de radio presente.
Todo el radio debe transformarse en última instancia en emanación, la cual a su vez se transforma a través de una sucesión de etapas en otros tipos de materia. No cabe duda de que la emanación es químicamente muy diferente del radio mismo.
La cantidad de radio debe disminuir para compensar la emanación que se forma; de lo contrario, es necesario asumir que la materia en forma de emanación se crea a partir de alguna fuente desconocida.
Un cálculo aproximado de la velocidad de cambio del radio puede hacerse fácilmente por dos métodos diferentes, según (1) el número de átomos de radio que se desintegran por segundo, y (2) la cantidad de emanación producida por segundo.
Se ha demostrado experimentalmente (sección 93) que 1 gramo de radio con su actividad mínima expulsa 6·2 × 1010 partículas α por segundo.
El efecto térmico del radio y también su volumen coinciden estrechamente con el cálculo, si se supone que cada átomo de cada producto al desintegrarse emite una partícula α. Bajo esta suposición se observa que 6·2 × 1010 átomos de radio se desintegran por segundo.
Ahora se ha demostrado experimentalmente (sección 39) que un centímetro cúbico de hidrógeno a presión y temperatura estándar contiene 3·6 × 1019 moléculas. Tomando el peso atómico del radio como 225, el número de átomos en 1 gramo de radio es igual a 3·6 × 1021.
La fracción λ de radio que se desintegra es, por tanto, 1·95 × 10-11 por segundo, o 5·4 × 10-4 por año. De ello se deduce que en cada gramo de radio se desintegra aproximadamente medio miligramo por año.
La vida media del radio es de unos 1800 años, y la mitad del radio se transforma en unos 1300 años.
Ahora vamos a considerar el cálculo, basado en el resultado observado por Ramsay y Soddy, de que el volumen de emanación que se obtiene a partir de un gramo de radio es de aproximadamente 1 milímetro cúbico. La evidencia experimental basada en los resultados de difusión indica que el peso molecular de la emanación es de aproximadamente 100. Si la teoría de la desintegración es correcta, la emanación es un átomo de radio