Por ejemplo, la velocidad de desintegración de la actividad de cualquier producto se produce a la misma velocidad cuando la sustancia está expuesta a la luz que cuando se mantiene en la oscuridad, y a la misma velocidad en el vacío que en el aire o en cualquier otro gas a presión atmosférica.
Su velocidad de desintegración no se altera al rodear la materia activa con una capa gruesa de plomo en condiciones en las que ninguna radiación ordinaria procedente del exterior pueda afectarla.
La actividad de la materia no se ve afectada por la ignición o el tratamiento químico. El material que da origen a la actividad puede disolverse en ácido y volverse a obtener mediante la evaporación de la solución sin alterar la actividad. La velocidad de desintegración es la misma, ya sea que la materia activa se mantenga en estado sólido o se conserve en solución.
Cuando un producto ha perdido su actividad, ni la resolución ni el calor lo regeneran y, como veremos más adelante, la velocidad de descomposición de los productos activos examinados hasta ahora es la misma al rojo vivo que a la temperatura del aire líquido.
De hecho, ninguna variación de las condiciones físicas o químicas ha dado lugar a ninguna diferencia observable en la descomposición de la actividad de ninguno de los numerosos tipos de materia activa que se han examinado.
135. Efecto de las condiciones sobre la velocidad de recuperación de la actividad.
La recuperación de la actividad de un radioelemento con el tiempo, cuando se separa de él un producto activo, está regida por la velocidad de producción de materia activa nueva y por la descomposición de la actividad de la que ya ha sido producida. Puesto que la velocidad de descomposición de la actividad del producto separado es independiente de las condiciones, la velocidad de recuperación de la actividad solo puede modificarse mediante un cambio en la velocidad de producción de materia activa nueva.
Hasta donde han llegado los experimentos, la velocidad de producción, al igual que la velocidad de descomposición, es independiente de las condiciones químicas o físicas. De hecho, existen ciertos casos que son excepciones aparentes a esta regla. Por ejemplo, el escape de las emanaciones radiactivas del torio y del radio se ve fácilmente afectado por el calor, la humedad y la disolución.
Una investigación más exhaustiva, sin embargo, muestra que la excepción es solo aparente y no real. Estos casos se discutirán con más detalle en el capítulo VII, pero puede afirmarse aquí que las diferencias observadas se deben a diferencias en la velocidad de escape de las emanaciones hacia el gas circundante, y no a diferencias en la velocidad de producción. Por esta razón es difícil comprobar la cuestión en discusión en el caso de los compuestos de torio, los cuales en la mayoría de los casos permiten fácilmente que la emanación producida por ellos escape al aire.
Para demostrar que la velocidad de producción es independiente del estado molecular, la temperatura, etc., es necesario en tal caso emprender una larga serie de mediciones que abarquen todo el tiempo de recuperación.
Es imposible hacer comparaciones relativas precisas para ver si la actividad se altera por la conversión de un compuesto en otro. La actividad relativa en tal caso, cuando se mide extendiendo un peso determinado de material uniformemente sobre una placa metálica, varía enormemente con las condiciones físicas del precipitado, aunque la actividad total de dos compuestos pueda ser la misma.