A consecuencia de la ligereza de la aguja y su proximidad a los cuadrantes, actúa como su propio amortiguador. Esto supone una gran ventaja, ya que siempre surgen dificultades cuando el hilo se sumerge en ácido sulfúrico, debido a la fina película que se acumula al cabo de un tiempo en la superficie del ácido. Esta película dificulta el movimiento del hilo de platino sumergido en el ácido y debe eliminarse a intervalos regulares. Estos instrumentos pueden fabricarse fácilmente para que proporcionen una sensibilidad de varios miles de divisiones por voltio cuando la aguja se carga a unos cien voltios. La sensibilidad del electrómetro pasa por un máximo a medida que aumenta el potencial de la aguja. Siempre es recomendable cargar la aguja hasta un valor aproximado de este potencial crítico. La capacidad del electrómetro es por lo general alta (unas 50 unidades electrostáticas), pero el aumento de la sensibilidad compensa con creces este inconveniente. La aguja puede cargarse tocándola ligeramente con un terminal de una batería, o bien puede mantenerse cargada a un potencial constante a través de la suspensión de cuarzo.
Dolezalek afirma que la fibra puede hacerse suficientemente conductora para este propósito sumergiéndola en una solución diluida de cloruro de calcio o ácido fosfórico. No he encontrado este método satisfactorio en climas secos, ya que en muchos casos la fibra pierde prácticamente su conductividad tras unos pocos días de exposición al aire seco.
Además de su gran sensibilidad, la ventaja de este instrumento radica en la estabilidad del cero y en la amortiguación automática.
Con este electrómetro se puede obtener fácilmente una sensibilidad de 10.000 divisiones milimétricas por voltio, si se utiliza una fibra muy fina.
Sin embargo, no se puede recomendar el uso de sensibilidades tan altas, excepto para experimentos muy especiales. El período de oscilación de la aguja en estas condiciones es de varios minutos y la fuga natural de los recipientes de prueba empleados, así como las perturbaciones electrostáticas y de otro tipo, se manifiestan de forma más que evidente.
Si se requieren mediciones de corrientes diminutas, es mucho preferible un electroscopio del tipo descrito en la Sección 56 a un electrómetro muy sensible. Las lecturas del electroscopio en tal caso son más precisas que las mediciones similares realizadas con un electrómetro.
Para la mayoría de las medidas en radiactividad, un electrómetro que tenga una sensibilidad de 100 divisiones por voltio es muy adecuado, y no se obtiene ninguna ventaja al usar un electrómetro de mayor sensibilidad.
Si se requiere medir efectos aún menores, la sensibilidad puede aumentarse a varios miles de divisiones por voltio.
62. Ajuste y blindaje. Al ajustar un electrómetro, es importante disponer las cosas de modo que la aguja quede situada simétricamente respecto a los cuadrantes. Esto se comprueba mejor observando si la aguja se desvía al cargarla, estando todos los cuadrantes conectados a tierra. En la mayoría de los electrompones [Nota del