115. Aparte de su poder para actuar sobre una placa fotográfica y de ionizar gases, las radiaciones de los cuerpos activos son capaces de producir marcadas acciones químicas y físicas en diversas sustancias.
La mayoría de estos efectos se deben ya sea a los rayos o . Los rayos producen poco efecto en comparación. Dado que los rayos son similares en todos los aspectos a los rayos catódicos de alta velocidad, es de esperar que produzcan efectos de carácter similar a los producidos por los rayos catódicos en un tubo de vacío.
Acción fosforescente.
Becquerel1 ha estudiado la acción de los rayos del radio en la producción de fosforescencia en varios cuerpos. La sustancia que se iba a probar se colocaba sobre el radio en forma de polvo en una placa de mica muy delgada. Se examinaron los sulfuros de calcio y estroncio, el rubí, el diamante, variedades de espato, fósforo y blenda hexagonal.
Sustancias como el rubí y el espato, que fosforescen bajo rayos luminosos, no fosforescían bajo los rayos del radio. Por otro lado, aquellas que se hacían luminosas mediante luz ultravioleta también eran luminosas bajo la acción de los rayos del radio.
Los rayos del radio muestran diferencias claras respecto a los rayos X. Por ejemplo, un diamante que era muy luminoso con los rayos del radio no se veía afectado por los rayos X. El sulfato doble de uranio y potasio es más luminoso que la blenda hexagonal bajo los rayos X, pero ocurre lo contrario con los rayos del radio; bajo la influencia de estos rayos, el sulfuro de calcio dio una luminosidad azul, pero apenas se vio afectado por los rayos X.
La tabla siguiente muestra la fosforescencia relativa excitada en diversos cuerpos.
| Sustancia | Sin pantalla. Intensidad | A través de la pantalla de papel negro |
|---|---|---|
| blenda hexagonal | 13·36 | ·04 |
| Platino-cianuro de bario | 1·99 | ·05 |
| Diamante | 1·14 | ·01 |
| Sulfato doble de uranio y potasio | 1·00 | ·31 |
| Fluoruro de calcio | ·30 | ·02 |
En la última columna, la intensidad sin la pantalla se toma en cada caso como la unidad. La gran disminución de intensidad después de que los rayos han atravesado el papel negro muestra que la mayor parte de la fosforescencia desarrollada sin la pantalla se debe, en la mayoría de los casos, a los rayos .
Bary2 ha realizado un examen muy completo de la clase de sustancias que se vuelven luminosas bajo los rayos de radio. Encontró que la gran mayoría de las sustancias pertenecen a los metales alcalinos y a los