193. Introducción.
Hemos visto en capítulos anteriores que la radiactividad de los radioelementos va siempre acompañada de la producción de una serie de nuevas sustancias con algunas propiedades físicas y químicas distintivas. Por ejemplo, el torio produce a partir de sí mismo una sustancia intensamente radiactiva, el Th X, que puede separarse del torio como consecuencia de su solubilidad en amoníaco. Además, el torio da lugar a un producto gaseoso, la emanación de torio, y también a otra sustancia que se deposita en la superficie de los cuerpos situados en las proximidades del torio, donde su presencia se indica mediante el fenómeno conocido como «actividad inducida».
Un examen detenido del origen de estos productos muestra que no se producen simultáneamente, sino que surgen como consecuencia de una sucesión de cambios que se originan en el radioelemento.
- El torio da lugar, en primer lugar, al producto Th X.
- El Th X produce a partir de sí mismo la emanación del torio, y esta a su vez se transforma en una sustancia no volátil.
Una serie similar de cambios se observa en el radio, con la excepción de que no existe en el radio ningún producto que corresponda al Th X en el caso del torio. El radio produce en primer lugar una emanación la cual, al igual que la del torio, se transforma en una sustancia no volátil.
En el uranio solo se ha observado un producto, el Ur X, ya que el uranio no emite ninguna emanación y, en consecuencia, no produce una actividad inducida en los cuerpos.
Como ejemplo típico de la evidencia a partir de la cual se deduce que una sustancia es progenitora de otra, consideraremos la conexión de los dos productos, el Th X y la emanación del torio.
Se ha demostrado (sección 154) que, tras la separación del Th X de una solución de torio mediante precipitación con amoníaco, el hidróxido de torio precipitado ha perdido en gran medida su poder de emanación.
Esto no puede atribuirse a una prevención del escape de la emanación producida en él, pues se observa muy poca emanación cuando se hace pasar una corriente de aire a través del hidróxido en estado de solución, momento en el cual la mayor parte de la emanación presente sería arrastrada.
Por otra parte, la solución que contiene el Th X emite una gran cantidad de emanación, lo que demuestra que el poder de emitir una emanación pertenece al producto Th X.
Ahora se encuentra que la cantidad de emanación emitida por el Th X separado disminuye de acuerdo con una ley exponencial con el tiempo, cayendo a la mitad de su valor en cuatro días. La velocidad de producción