El peso de las pruebas, tanto experimentales como teóricas, apoya actualmente la opinión de que los rayos son de la misma naturaleza que los rayos X, pero de un tipo más penetrante.
La teoría de que los rayos X consisten en pulsos aperiódicos en el éter, generados cuando se detiene el movimiento de los electrones, ha ganado mayor favor, aunque resulta difícil aportar pruebas experimentales para decidir la cuestión de manera definitiva.
La prueba más sólida que respalda la naturaleza ondulatoria de los rayos X proviene de los experimentos de Barkla66, quien descubrió que la cantidad de radiación secundaria producida por los rayos X al incidir sobre una superficie metálica dependía de la orientación del tubo de rayos X. Los rayos mostraron así indicios de una unilateralidad o polarización que solo cabe esperar si los rayos consisten en un movimiento ondulatorio en el éter.
# PARTE V.
# Rayos secundarios.
109. Producción de rayos secundarios.
Hace tiempo que se sabe que los rayos Röntgen, al incidir sobre obstáculos sólidos, producen rayos secundarios de un poder de penetración mucho menor que el de los rayos incidentes. Esto fue demostrado por primera vez por Perrin y ha sido investigado en detalle por Sagnac, Langevin, Townsend y otros.
Por tanto, no es de sorprender que se observen fenómenos similares en la radiación procedente de sustancias radiactivas. Mediante el método fotográfico, Becquerel67 ha realizado un estudio detallado de las radiaciones secundarias producidas por sustancias radiactivas.
En sus primeras observaciones, notó que las radiografías de objetos metálicos siempre estaban rodeadas por un borde difuso. Este efecto se debe a los rayos secundarios generados por los rayos incidentes en la superficie de la pantalla.
Los rayos secundarios producidos por los rayos α son muy débiles. Se muestran de la mejor manera mediante el polonio, el cual emite únicamente rayos α, de modo que los resultados no se ven complicados por la acción de los rayos β.
Se generan rayos secundarios intensos en el punto de impacto de los rayos β o catódicos. Becquerel descubrió que la magnitud de esta acción dependía en gran medida de la velocidad de los rayos. Los rayos de menor velocidad produjeron la acción secundaria más intensa, mientras que los rayos penetrantes produjeron, en comparación, casi ningún efecto secundario.
A consecuencia de la presencia de esta radiación secundaria, la impresión fotográfica de una pantalla perforada con agujeros no es nítida ni clara. En cada caso hay una doble impresión fotográfica, debida a los rayos primarios y a los rayos secundarios generados por estos.
Estos rayos secundarios son desviables por un campo magnético y, a su vez, producen rayos terciarios y así sucesivamente.