Radium F, después de su separación, emitirá únicamente rayos α. Su actividad, tras la separación, disminuirá de acuerdo con una ley exponencial, reduciéndose a la mitad en 143 días. Puesto que el radio en equilibrio radiactivo contiene cuatro productos que emiten rayos α, el número de partículas α expulsadas por segundo por el radio F será, peso a peso, unas 800 veces mayor que el de un radio nuevo en equilibrio radiactivo. Dado que las partículas α del radio F producen solo aproximadamente la mitad de ionización que las partículas α de los otros productos del radio, la actividad del radio F, medida por el método eléctrico, será unas 400 veces la del radio.
240. Origen del radiotelurio y del polonio. Ahora es necesario considerar si estos productos del radio han sido separados previamente de la pechblenda y conocidos con otros nombres.
Consideraremos primero el producto de los rayos , el radio F. El radiotelurio de Marckwald y el polonio de Mme. Curie se asemejan al radio F tanto en la emisión exclusiva de rayos como en su depósito sobre un disco de bismuto a partir de una solución. Si el componente activo presente en el radiotelurio es el mismo que el radio F, su actividad debería decaer a la misma velocidad que la de este último.
El autor7 ha comparado cuidadosamente las velocidades de decaimiento de la actividad del radio F y del radiotelurio de Marckwald, y ha hallado que son iguales dentro de los límites del error experimental. Ambos pierden la mitad de su actividad en unos 143 días8. Meyer y Schweidler9 han obtenido un valor similar para la velocidad de decaimiento del radiotelurio.
Los experimentos sobre el radioteluro se realizaron con las placas de bismuto activo suministradas por el Dr. Sthamer de Hamburgo, las cuales fueron preparadas bajo la dirección de Marckwald.
Una prueba adicional10 de la identidad de estos dos productos se obtuvo mediante la comparación de la absorción de los rayos α por papel de aluminio. Los rayos α de diferentes productos son proyectados con diferentes velocidades y, en consecuencia, son absorbidos desigualmente por la materia.
La absorción de los rayos de los dos productos por el papel de aluminio coincidió muy estrechamente, lo que indica la probable identidad de las sustancias de las cuales fueron emitidos.
No puede caber duda, por tanto, de que el constituyente activo presente en el radiotelurio de Marckwald es idéntico al producto radio F.
Este es un resultado muy interesante y muestra cómo el examen minucioso de las transformaciones sucesivas de los cuerpos radiactivos puede arrojar luz sobre el origen de las diversas sustancias que se encuentran en la pecblenda.
Ya hemos visto (sección 21) que Marckwald, mediante métodos químicos especiales, pudo obtener unos pocos miligramos de sustancia muy activa trabajando con más de 2 toneladas de pechblenda. Ya hemos visto (sección 239) que esta sustancia, si se obtuviera en estado puro, debería ser unas 400 veces más activa que el radio.
Las mediciones comparativas de la actividad de esta sustancia con el radio indicarán así la cantidad de impureza presente en la primera. Este método debería ser de utilidad para purificar el radio F con el fin de determinar su espectro, que aún no ha sido observado.
241. Polonio.