Bumstead ha aportado pruebas indiscutibles de que la emanación del torio, así como la del radio, también está presente en la atmósfera de New Haven, mientras que Dadourian ha demostrado que es emitida por el suelo de New Haven. Blanc, y Elster y Geitel, también han descubierto que el torio está presente en los sedimentos de algunos manantiales termales.
Si la materia activa de la atmósfera consiste principalmente en la emanación de radio, el depósito activo sobre un hilo cargado negativamente, expuesto al aire libre, debería consistir inicialmente en radio A, B y C. La curva de decaimiento debería ser idéntica a la curva de decaimiento de la actividad inducida del radio, medida por los rayos , es decir, debería haber una caída inicial rápida correspondiente al cambio inicial de 3 minutos, luego una tasa lenta de variación, decayendo la actividad al cabo de varias horas a la mitad de su valor en unos 28 minutos (véase la sección 222).
Bumstead ha observado la rápida caída inicial para el aire en New Haven. Allan46 no observó esta caída inicial en Montreal, pero halló que la actividad disminuía a la mitad de su valor en unos 45 minutos, contando desde un tiempo de unos 10 minutos después de retirar el hilo activo. Esta es aproximadamente la tasa de decaimiento que cabe esperar para el depósito activo de radio en el mismo intervalo.
Allan obtuvo indicios de que había varios tipos de materia activa depositados en el hilo. Por ejemplo, la actividad transferida desde el hilo activo a un trozo de cuero, humedecido con amoníaco, disminuyó a la mitad de su valor en 38 minutos; para un trozo de fieltro absorbente tratado de manera similar, la actividad disminuyó a la mitad de su valor en 60 minutos, siendo el tiempo normal para el hilo no tratado de 45 minutos.
Es probable que esta variación en la velocidad de desintegración se deba al hecho de que se transfirieron proporciones desiguales de radio B y C del hilo a la goma. Si se eliminara una proporción mayor de B que de C, la desintegración sería más lenta y viceversa.
El hecho de que la actividad de la lluvia y la nieve se reduzca a la mitad en unos 30 minutos es un fuerte indicio de que la emanación de radio está presente en la atmósfera. La materia activa de la lluvia y la nieve, tras reposar algún tiempo, consistiría principalmente en radio C, y esta debería desintegrarse exponencialmente con el tiempo, reduciéndose a la mitad en 28 minutos.
Debido a la rápida descomposición de la emanación de torio —con un periodo de semidesintegración de un minuto—, no es probable que gran parte de la radiactividad de la atmósfera pueda atribuirse a ella. Su efecto sería más pronunciado cerca de la superficie del suelo.
Casi no puede caber duda de que una gran parte de la radiactividad de la atmósfera se debe a la emanación del radio, que se difunde continuamente en la atmósfera desde los poros de la tierra.
Dado que se ha observado radiactividad en la atmósfera en todos los puntos en los que hasta ahora se han realizado observaciones, la materia radiactiva debe estar distribuida en cantidades diminutas por todo el suelo de la tierra. Las emanaciones volátiles escapan a la atmósfera por difusión, o son transportadas a la superficie en el agua de manantial o mediante el escape de gases subterráneos, y causan los fenómenos radiactivos observados en la atmósfera. La observación de Elster y Geitel de que la radiactividad del aire es mucho menor cerca del mar que en el interior se explica de inmediato si la radiactividad de la atmósfera se debe principalmente a la difusión de emanaciones del suelo hacia el aire situado por encima de este.