Un pequeño tubo de vidrio plateado, delgado, b, que contenía 15 mg de bromuro de radio, fue colocado en el eje de una serie de aletas de plomo dispuestas alrededor de un cilindro de 2 cm de diámetro y 2,2 cm de longitud.
Cuando no actuaba ningún campo magnético, las partículas β del radio pasaban a través de las aberturas y eran absorbidas en un cilindro concéntrico exterior aa de plomo, de 3,7 cm de diámetro interior y de 5,5 mm de espesor. Este cilindro exterior estaba rígidamente conectado al cilindro interior cc mediante varillas de cuarzo ii, las cuales también servían para aislarlo. El cilindro c y el radio estaban conectados a tierra.
Un electroscopio de hojas de oro E estaba unido a a, y todo el aparato se encontraba encerrado en un recipiente de vidrio que se vaciaba hasta alcanzar un vacío bajo mediante una bomba de mercurio. El recipiente de vidrio se colocó en el campo uniforme de un gran electroimán, de modo que el eje del cilindro de plomo fuera paralelo a las líneas de fuerza.