CHAPTER IV. NATURE OF THE RADIATIONS.

# PARTE IV.

Los rayos $\gamma$ o muy penetrantes.

105. Además de los rayos $\alpha$ y $\beta$, las tres sustancias activas —el uranio, el torio y el radio— emiten una radiación de un carácter extraordinariamente penetrante. Estos rayos $\gamma$ son considerablemente más penetrantes que los rayos X producidos en un tubo de vacío «duro». Su presencia se puede observar fácilmente en una sustancia activa como el radio, pero es difícil de detectar en el uranio y el torio a menos que se utilice una gran cantidad de material activo.

Villard⁵⁷, utilizando el método fotográfico, llamó la atención por primera vez sobre el hecho de que el radio emitía estos rayos tan penetrantes, y descubrió que no eran desviables por un campo magnético. Este resultado fue confirmado por Becquerel⁵⁸.

Usando unos pocos miligramos de bromuro de radio, los rayos γ pueden detectarse en una habitación oscura por la luminosidad que excitan en el mineral willemita o en una pantalla de platinocianuro de bario.

Los rayos α y β se absorben por completo colocando un grosor de 1 centímetro de plomo sobre el radio, y los rayos que entonces atraviesan el plomo consisten enteramente en rayos γ. El muy gran poder de penetración de estos rayos se observa fácilmente al notar la ligera disminución de la luminosidad de la pantalla cuando se colocan placas de metal de varios centímetros de espesor entre el radio y la pantalla.

Estos rayos también producen ionización en los gases y se investigan mejor mediante el método eléctrico. La presencia de los rayos γ procedentes de 30 mgrs. de bromuro de radio puede observarse en un electroscopio después de atravesar 30 cm de hierro.

106. Absorción de los rayos γ. En un examen de las sustancias activas por el método eléctrico, el autor⁵⁹ halló que tanto el uranio como el torio emitían rayos γ en una cantidad aproximadamente proporcional a su actividad. Se empleó un electroscopio del tipo mostrado en la Fig. 12. Este se colocó sobre una gran placa de plomo de 0,65 cm de espesor, y la sustancia activa se situó en un recipiente cerrado debajo de ella.

Se observó primeramente la descarga debida a la ionización natural del aire en el electroscopio. La ionización adicional debida a la sustancia activa debe ser la producida por los rayos que han atravesado la lámina de plomo y las paredes del electroscopio.

La siguiente tabla muestra que la descarga debida a estos rayos disminuye aproximadamente según una ley exponencial con el espesor de plomo atravesado.

Usando 100 grs. de uranio y torio, la descarga debida a los rayos a través de 1 cm. de plomo fue bastante apreciable y fácilmente medible. Los resultados mostraron que la cantidad de rayos $\gamma$ era aproximadamente la