Becquerel demostró que el espato flúor, expuesto a los rayos del radio, brillaba al ser calentado. Los tubos de vidrio en los que se guarda el radio se ennegrecen rápidamente. Al calentar el tubo, se observa una fuerte luminosidad y la coloración desaparece en gran medida. La peculiaridad de muchos de estos cuerpos radica en el hecho de que la propiedad de volverse luminosos al ser calentados se conserva durante un largo intervalo de tiempo después de que el cuerpo ha sido retirado de la influencia de la causa excitadora. Parece probable que los rayos provoquen cambios químicos en estos cuerpos, los cuales son permanentes hasta que se aplica calor. Una parte de la energía química se libera entonces en forma de luz visible.
Acciones físicas.
119. Algunos efectos eléctricos.
Los rayos del radio tienen el mismo efecto que la luz ultravioleta y los rayos Röntgen al aumentar la facilidad con la que una chispa pasa entre los electrodos. Elster y Geitel15 demostraron que si dos electrodos estaban separados por una distancia tal que la chispa justamente se negaba a pasar, al acercar una muestra de radio la chispa pasa inmediatamente. Este efecto se muestra mejor con chispas cortas procedentes de una pequeña bobina de inducción.
Los Curie han observado que el radio completamente envuelto por una pantalla de plomo de 1 cm de espesor produce una acción similar. El efecto en ese caso se debe únicamente a los rayos γ. Esta acción de los rayos puede ilustrarse muy simplemente conectando dos descargadores de chispa en paralelo con la bobina de inducción. El descargador de chispa de un circuito se ajusta de modo que la descarga justamente se niegue a pasar a través de él, pero pase por el otro. Cuando se acerca un poco de radio al descargador de chispa silencioso, la chispa pasa inmediatamente y cesa en el otro16.
Hemptinne17 descubrió que la descarga sin electrodos en un tubo de vacío comenzaba a una presión más alta cuando se acercaba al tubo una preparación fuerte de radio. En un experimento, la descarga sin los rayos comenzó a 51 mm, pero con los rayos de radio a 68 mm. El color de la descarga también se modificó.
Himstedt18 descubrió que la resistencia del selenio disminuía por la acción de los rayos del radio de la misma manera que por la de la luz ordinaria.
F. Henning19 examinó la resistencia eléctrica de una solución de cloruro de bario que contenía radio con una actividad de 1000, pero no pudo observar ninguna diferencia apreciable entre esta y una solución pura similar de cloruro de bario. Este experimento demuestra que la acción de los rayos del radio no produce ningún cambio apreciable en la conductividad de la solución de bario.
Kohlrausch y Henning20 han examinado recientemente con detalle la conductividad de disoluciones de bromuro de radio puro, y han obtenido resultados muy similares a los de las disoluciones de bario correspondientes.
Kohlrausch21 halló que la conductividad del agua expuesta a las radiaciones del radio aumentaba con mayor rapidez que la del agua que no había sido expuesta.
Este aumento de la conductividad puede haberse debido a un incremento de la conductividad del agua misma, o a una mayor velocidad de disolución del vidrio del recipiente que la contiene.