El conductor, cuya pérdida de carga iba a medirse, se colocaba cerca del centro del recipiente A. Consistía en una tira estrecha de metal con una hoja de oro adherida. La tira de metal se fijaba a la varilla superior mediante una pequeña perla de azufre.
La varilla superior estaba conectada a un condensador de azufre con un electrómetro de Exner B acoplado para indicar su potencial. El sistema de la hoja de oro se cargaba inicialmente al mismo potencial que la varilla superior y el condensador mediante un fino hilo de acero que se hacía tocar el sistema de la hoja de oro por la atracción de un imán acercado a este.
La velocidad de movimiento de la hoja de oro se medía por medio de un microscopio provisto de un ocular micrométrico. Manteniendo la varilla superior a un potencial ligeramente superior al del sistema de la hoja de oro, se garantizaba que la pérdida de carga del sistema de la hoja de oro no se debiera en modo alguno a una fuga por conducción a través de la perla de azufre.
El método empleado por Wilson en estos experimentos es muy seguro y conveniente cuando se ha de observar una tasa de descarga extremadamente pequeña. A este respecto, el electroscopio mide con seguridad una tasa de pérdida de carga mucho menor de lo que puede medirse con un electrómetro sensible.
Tanto Geitel como Wilson descubrieron que la pérdida de carga del sistema aislado en aire libre de polvo era la misma para una carga positiva que para una negativa, y era independiente del potencial en un rango considerable. La pérdida era la misma en la oscuridad que con luz diurna difusa. La independencia de la pérdida respecto al potencial es una prueba contundente de que la pérdida de carga se debe a una ionización constante del aire.