Este «reloj de radio» debería funcionar a un ritmo perceptiblemente uniforme durante muchos años, pero, a partir de evidencias consideradas más adelante (Sección 261), hay razones para creer que el número de partículas emitidas disminuiría exponencialmente con el tiempo, reduciéndose a la mitad en unos 1200 años. El período de movimiento de la hoja debería así aumentar gradualmente con el tiempo y, en última instancia, el efecto llegaría a ser demasiado pequeño para observarlo.
La acción de este reloj de radio es la aproximación más cercana a un aparente movimiento perpetuo que se ha observado hasta ahora.
Una determinación de la cantidad de carga transportada por los rayos β del radio ha sido realizada por Wien14.
Una pequeña cantidad de radio, colocada en un recipiente de platino sellado, pendía de un hilo aislante dentro de un cilindro de vidrio, el cual fue evacuado a baja presión.
Se podía establecer una conexión entre el recipiente de platino y un electrodo sellado en el cilindro de vidrio externo, cuando fuera necesario, inclinando el tubo.
Wien halló que en un buen vacío el recipiente de platino se cargaba a unos 100 voltios.
La velocidad de escape de electricidad negativa del recipiente de platino que contenía 4 miligramos de bromuro de radio correspondía a 2,91 × 10-12 amperios.
Si se considera que la carga de cada partícula es de 1,1 × 10-20 unidades electromagnéticas, esto corresponde a un escape de 2,66 × 107 partículas por segundo.
A partir de 1 gramo de bromuro de radio, el número correspondiente sería de 6,6 × 109 por segundo.
Dado que algunos de los rayos β son absorbidos en su paso a través de las paredes del recipiente que los contiene y a través del propio radio, el número real proyectado por segundo desde 1 gramo de bromuro de radio debe ser mayor que el valor anterior.
El autor ha constatado que esto es así. El método empleado redujo al mínimo la absorción de los rayos β, y se halló que el número total emitido por segundo por 1 gramo de bromuro de radio en equilibrio radiactivo es de 4·1 × 1010, es decir, aproximadamente seis veces el número hallado por Wien.
No es conveniente dar una descripción detallada del método empleado en esta etapa, pero se encontrará más adelante en la Sección 253.
81. Determinación de e/m.
Hemos visto (Sección 50) que, en su paso entre las placas de un condensador, los rayos catódicos son desviados hacia la placa positiva. Poco después del descubrimiento de la desviación magnética de los rayos β del radio, Dorn15 y Becquerel16 demostraron que estos también eran desviados por un campo eléctrico.
Observando por separado la cantidad de desviación eléctrica y magnética, Becquerel pudo determinar la relación e/m y la velocidad de las partículas proyectadas. Dos placas