peso del radio presente en un gramo de uranio, cuando se establece el equilibrio, es por tanto de 2 × 10-6 gramos, y el peso del radio D es de 7 × 10-8 gramos. En un mineral que contenga una tonelada de uranio debería haber unos 1,8 gramos de radio y 0,063 gramos de radio D. Algunos experimentos recientes descritos en la sección 262 muestran que estas estimaciones teóricas son aproximadamente el doble de grandes de lo debido.
259. Cambios sin radiación. La existencia de cambios bien marcados en el radio, el torio y el actinio, que no van acompañados de la expulsión de partículas o , es de gran interés e importancia.
Como los cambios sin rayos no van acompañados de una ionización apreciable del gas, su presencia no puede detectarse por medios directos.
Sin embargo, la velocidad de cambio de la sustancia puede determinarse indirectamente, como hemos visto, mediante la medida de la variación con el tiempo de la actividad del producto subsiguiente.
Se ha encontrado que la ley de cambio es la misma que para los cambios que dan lugar a rayos . Los cambios sin rayos son así análogos, en algunos aspectos, a los cambios monomoleculares observados en química, con la diferencia de que los cambios se producen en el átomo mismo, y no se deben a la descomposición de una molécula en moléculas más simples o en sus átomos constituyentes.
Debe suponerse que un cambio sin emisión de rayos no es de un carácter tan violento como aquel que da lugar a la expulsión de partículas o . El cambio puede explicarse ya sea suponiendo que hay una reorganización de los componentes del átomo, o bien que el átomo se desintegra sin la expulsión de sus partes con la velocidad suficiente como para producir ionización por colisión con el gas.
Este último punto de vista, de ser correcto, indica de inmediato la posibilidad de que estén ocurriendo lentamente cambios no detectados de un carácter similar en los elementos no radiactivos; o, en otras palabras, que toda la materia puede estar experimentando un proceso lento de cambio.
Los cambios que tienen lugar en los radioelementos solo se han observado como consecuencia de la expulsión con gran velocidad de las partes del átomo desintegrado. Algunos experimentos recientes descritos en el Apéndice A muestran que la partícula del radio deja de ionizar el gas cuando su velocidad cae por debajo de unos por segundo.
Se ve así que las partículas pueden ser proyectadas con una gran velocidad y, sin embargo, no lograr producir ionización en el gas. En tal caso, sería difícil seguir los cambios mediante el método eléctrico, ya que los efectos eléctricos serían muy pequeños en comparación con aquellos producidos por los cuerpos radiactivos conocidos.
- Radiaciones de los productos. Hemos visto que la gran mayoría de los productos radiactivos se desintegran con la expulsión de partículas α , y que la partícula β , con su acompañamiento del rayo γ , aparece en la mayoría de los casos únicamente en el último cambio rápido. En el caso del radio, por ejemplo, que ha sido investigado más de cerca debido a su gran actividad, el radio mismo, la emanación y el radio A emiten solo partículas α ; el radio B no emite ningún rayo; mientras que el radio C emite los tres tipos de rayos.