Pronto se observó que la emanación de torio atravesaba sin alteraciones las soluciones ácidas, y más tarde se demostró que el mismo resultado era válido para ambas emanaciones con cada uno de los reactivos probados.
Las observaciones preliminares21 mostraron que la emanación de torio, obtenida de la manera habitual haciendo pasar aire sobre óxido de torio, atravesaba sin cambios en su cantidad un tubo de platino calentado eléctricamente a la temperatura más alta posible. A continuación, se llenó el tubo con negro de platino y se hizo pasar la emanación a través de él en frío, y con temperaturas gradualmente crecientes hasta alcanzar el límite.
En otro experimento, la emanación se hizo pasar a través de una capa de cromato de plomo al rojo vivo en un tubo de vidrio. La corriente de aire fue reemplazada por una corriente de hidrógeno, y la emanación se hizo pasar a través de polvo de magnesio al rojo vivo y negro de paladio al rojo vivo y, utilizando una corriente de dióxido de carbono, a través de polvo de cinc al rojo vivo.
En todos los casos, la emanación pasó a través sin cambios perceptibles en la cantidad. En todo caso, se produjo un ligero aumento debido a que el tiempo que tardaba la corriente de gas en atravesar los tubos cuando estaban calientes era ligeramente menor que cuando estaban fríos, por lo que la desintegración en el trayecto era consecuentemente menor.
Los únicos gases conocidos capaces de pasar en una cantidad invariable a través de todos los reactivos empleados son los miembros recientemente descubiertos de la familia del argón.
Pero podría darse otra interpretación posible a los resultados. Si la emanación fuera la manifestación de un tipo de radiactividad inducida en la atmósfera circundante, entonces, dado que por la naturaleza de los experimentos era necesario emplear en cada caso como atmósfera un gas sobre el cual no actuara el reactivo empleado, cabía esperar el resultado obtenido. El magnesio al rojo vivo no retendría una emanación consistente en hidrógeno radiactivo, ni el polvo de zinc al rojo vivo una emanación consistente en dióxido de carbono radiactivo.
La incorrección de esta explicación se demostró del siguiente modo. Se hizo pasar dióxido de carbono sobre toria y luego a través de un tubo en T, donde una corriente de aire se encontraba y se mezclaba con él, pasando ambos hacia el cilindro de prueba. Pero entre este y el tubo en T se introdujo un tubo grande de cal sodada, y de este modo la corriente de gas quedó libre de su dióxido de carbono mezclado, antes de ser analizada en el cilindro en busca de la emanación.
La cantidad de emanación encontrada no varió en absoluto, ya fuera que se hiciera pasar dióxido de carbono sobre la toria de la manera descrita, o bien que, manteniendo los demás dispositivos como antes, se sustituyera por una corriente de aire igualmente rápida. Queda así excluida la teoría de que la emanación sea un efecto de la actividad inducida sobre el medio circundante.
Experimentos de naturaleza similar con la emanación del radio se realizaron más tarde. Se hizo pasar una corriente constante de gas a través de una solución de cloruro de radio y luego a través del reactivo que se iba a