Se puede lograr una separación parcial del Th X agitando óxido de torio con agua debido a la mayor solubilidad del Th X en agua.
El torio y el uranio se comportan de manera bastante diferente con respecto a la acción del amoníaco y del carbonato de amonio.
El Ur X se precipita por completo con el uranio en una solución de amoníaco y el filtrado es inactivo. El Ur X se separa mediante el carbonato de amonio, mientras que el Th X, bajo las mismas condiciones, se precipita por completo con el torio.
El Ur X y el Th X se comportan así como tipos distintos de materia con propiedades químicas bien marcadas, bastante diferentes de las de las sustancias en las que se producen.
La eliminación del Ur X mediante la precipitación de bario probablemente no esté directamente relacionada con las propiedades químicas del Ur X. La separación se debe probablemente al arrastre del Ur X con el denso precipitado de bario.
Sir William Crookes descubrió que el Ur X era arrastrado por los precipitados cuando no mediaba ninguna cuestión de insolubilidad, y cabe esperar un resultado de este tipo si el Ur X existe en una cantidad extremadamente pequeña.
Hay que tener en cuenta que la cantidad real de los constituyentes activos Th X y Ur X, separados del torio y del uranio, es probablemente infinitesimal, y que la mayor proporción de los residuos se debe a las impurezas presentes en la sal y en los reactivos, estando mezclada con ellos una cantidad muy pequeña de materia activa.
132. Velocidad de producción del Th X.
Si la recuperación de la actividad del uranio o del torio se debe a la producción continua de nueva materia activa, debería ser posible obtener evidencia experimental del proceso. Como el caso del torio es el que se ha investigado con mayor profundidad, se dará una breve descripción de algunos experimentos realizados por Rutherford y Soddy4 para demostrar que el Th X se produce de forma continua a una velocidad constante.
Los experimentos preliminares demostraron que tres precipitaciones sucesivas eran suficientes para eliminar el Th X casi por completo del torio. El método general empleado consistió en precipitar una solución de 5 gramos de nitrato de torio con amoníaco. A continuación, el precipitado se redisolvió en ácido nítrico y el torio se volvió a precipitar como antes, tan rápidamente como fuera posible, de modo que el Th X producido en el tiempo transcurrido entre precipitaciones sucesivas no afectara apreciablemente a los resultados.
La eliminación del Th X fue seguida mediante mediciones de la actividad de los residuos obtenidos de los filtrados sucesivos. En tres precipitaciones sucesivas, las actividades de los residuos fueron proporcionales a 100, 8 y 1·6 respectivamente. Por lo tanto, dos precipitaciones son casi suficientes para liberar al torio del Th X.
El torio liberado de Th X se dejó reposar durante un tiempo determinado, y la cantidad de Th X formada durante ese tiempo se halló precipitando y midiendo su radioactividad.
De acuerdo con la teoría, la actividad It del torio formado en el tiempo t viene dada por