donde λ es la misma constante que antes. De ello se deduce, por tanto, que I1 + I2 = I₀, lo que es una expresión del resultado anterior. Lo mismo ocurre también cualquiera que sea la ley de decaimiento de la actividad del producto separado (véase la sección 200). Por ejemplo, la actividad del Th X tras su separación del torio aumenta al principio con el tiempo. Al mismo tiempo, la actividad del compuesto de torio residual disminuye al principio, y a tal velocidad que la suma de las actividades del torio y de su producto separado es siempre igual a la del torio original.
Esta aparente constancia de la radiación total se deriva del resultado general de que los procesos radiactivos no pueden ser alterados de ningún modo por la acción de fuerzas conocidas.
Cabe recordar que la constante de desintegración de la actividad de un producto radiactivo posee un valor fijo y determinado bajo todas las condiciones. Es independiente de la concentración de la materia activa, de la presión y de la naturaleza del gas en el que la sustancia está colocada, y no se ve afectada por amplios márgenes de temperatura.
La única excepción observada es el producto radio C. Su valor de aumenta con la temperatura en cierta medida a unos 1000 °C, pero a 1200 °C vuelve casi a su valor normal.
Del mismo modo, no se ha considerado posible alterar la tasa de producción de materia activa a partir de los elementos radiactivos. Además, no existe ni un solo caso bien autenticado en el que la radiactividad haya sido alterada o destruida en algún cuerpo activo, ni creada en un elemento inactivo.
Se han observado ciertos casos que a primera vista parecen indicar una destrucción de la radiactividad. Por ejemplo, la radiactividad inducida se elimina de un hilo de platino al calentarlo por encima del rojo vivo. Sin embargo, la señorita Gates ha demostrado (sección 187) que la radiactividad no se destruye, sino que se deposita en una cantidad inalterada sobre los cuerpos más fríos que lo rodean.
Se ha demostrado que el óxido de torio pierde en gran medida su capacidad de emanación al ser incandescente hasta el blanco. Pero un examen detallado muestra que la emanación sigue produciéndose a la misma velocidad, pero queda ocluida en el compuesto.
La radioactividad total de una masa dada de un radioelemento, medida por las radiaciones peculiares emitidas, es una cantidad que no puede ser ni aumentada ni disminuida, aunque puede manifestarse en una serie de productos que son capaces de separarse del radioelemento.
El término «conservación de la radioactividad» es, por tanto, una expresión conveniente de los hechos conocidos en la actualidad.
Es muy posible, sin embargo, que futuros experimentos a temperaturas muy altas o muy bajas demuestren que la radioactividad sí varía.
Aunque no se ha observado ninguna diferencia en la radiactividad del uranio en un intervalo de cinco años, se ha demostrado (sección 261) que, por razones teóricas, la radiactividad de una cantidad dada de un elemento radiactivo debería disminuir con el tiempo. El cambio será, sin embargo, tan lento en el uranio que probablemente deban transcurrir millones de años antes de que pueda producirse un cambio mensurable; por otra parte, aunque la radiactividad total de una