181. Efecto del polvo sobre la distribución de la actividad inducida.
La señorita Brooks6, que trabajaba en el Laboratorio Cavendish, observó que la actividad inducida debida a la emanación de torio aparecía en algunos casos sobre el ánodo en un campo eléctrico, y que la distribución de la actividad inducida variaba de manera Aparentemente caprichosa.
Este efecto se achacó finalmente a la presencia de polvo en el aire del recipiente de la emanación. Por ejemplo, con una exposición de 5 minutos, la cantidad de actividad inducida que se observaba en una varilla dependía del tiempo que se hubiera dejado reposar el aire previamente en el recipiente de la emanación. El efecto aumentaba con el tiempo de reposo y alcanzaba un máximo al cabo de unas 18 horas. La cantidad de actividad inducida obtenida en la varilla era entonces unas 20 veces mayor que la cantidad observada para el aire recién introducido. La actividad de esta varilla no aumentaba tras su extracción, pero con aire fresco, la actividad inducida, para una exposición de 5 minutos, aumentaba de cinco a seis veces su valor inicial.
Se encontró que este comportamiento anómalo se debía a la presencia de partículas de polvo en el aire del recipiente, en el cual los cuerpos se volvían radiactivos. Estas partículas de polvo, al quedar encerradas en presencia de la emanación, se vuelven radiactivas. Cuando se introduce una varilla cargada negativamente en el recipiente, una parte del polvo radiactivo se concentra en la varilla y su actividad se suma a la actividad normal producida en el alambre. Después de dejar el aire del recipiente en reposo durante un intervalo suficientemente largo para permitir que cada una de las partículas de polvo alcance un estado de equilibrio radiactivo, al aplicar un campo eléctrico,