La señorita Brooks observó que la actividad no se concentraba en el electrodo negativo de un campo eléctrico, sino que se difundía uniformemente por las paredes del vaso. Esta observación es de importancia al considerar la explicación de los efectos anómalos presentados por el depósito activo del radio, que se discutirá en la sección siguiente.
228. Efecto del primer cambio rápido.
Hemos visto que la ley de decaimiento de la actividad, medida por los rayos o , puede explicarse de manera muy satisfactoria si se prescinde del primer cambio de 3 minutos. El examen teórico completo de la cuestión expuesto en las secciones 197 y 198 y las curvas de las Figs. 72 y 73 muestran, sin embargo, que la presencia del primer cambio debería ejercer un efecto de magnitud suficiente como para ser detectado en las mediciones de la actividad debida a los cambios sucesivos.
La cuestión es de gran interés, pues entraña el importante punto teórico de si las sustancias A y B se producen independientemente una de la otra, o si A es el progenitor de B. En este último caso, la materia A presente se transforma en B y, en consecuencia, la cantidad de B presente después de que A se transforma debería ser algo mayor que si B se produjera de forma independiente. Dado que el cambio de A es bastante rápido, el efecto debería ser más marcado en la primera parte de la curva.
Para examinar este punto experimentalmente, se determinó la curva de aumento de la actividad, medida mediante los rayos β, inmediatamente después de la introducción de una gran cantidad de la emanación de radio en un recipiente cerrado.
La curva de decaimiento de la actividad en un cuerpo para una exposición prolongada tras la retirada de la emanación, y el aumento de la actividad tras la introducción de la emanación, son en todos los casos complementarias entre sí. Sin embargo, mientras que es difícil medir con certeza si la actividad ha descendido en un tiempo dado, por ejemplo, de 100 a 99 o 98,5, es fácil estar seguro de si el aumento correspondiente de la actividad en el experimento inverso es del 1 o del 1,5 por ciento de la cantidad final.
La Fig. 92, curva I, muestra el aumento de la actividad (medida por los rayos β) obtenido durante un intervalo de 20 minutos tras la introducción de la emanación. Las ordenadas representan la cantidad porcentual de la actividad final recuperada en un momento dado.
La curva III muestra la curva teórica obtenida bajo el supuesto de que A es un progenitor de B. Esta curva se calcula a partir de la ecuación (9) analizada en la sección 198, y , , son los valores hallados anteriormente.
La curva II da la actividad teórica en cualquier momento bajo la suposición de que las sustancias A y B surgen de forma independiente.
Esto se calcula a partir de una ecuación de la misma forma que la (8), sección 198.