# PART I. Comparison of the Radiations.
71. Los Tres Tipos de Radiación.
Todas las sustancias radiactivas poseen en común el poder de actuar sobre una placa fotográfica y de ionizar el gas en su inmediata vecindad.
La intensidad de las radiaciones puede compararse por medio de su acción fotográfica o eléctrica y, en el caso de las sustancias fuertemente radiactivas, por el poder que poseen de iluminar una pantalla fosforescente.
Tales comparaciones, sin embargo, no arrojan ninguna luz sobre la cuestión de si las radiaciones son del mismo o de diferentes tipos, pues es bien sabido que tipos de radiación tan diferentes como las ondas cortas de la luz ultravioleta, los rayos Röntgen y los rayos catódicos, todos poseen la propiedad de producir iones en todo el volumen de un gas, iluminar una pantalla fluorescente y actuar sobre una placa fotográfica.
Tampoco pueden emplearse los métodos ópticos ordinarios para examinar las radiaciones objeto de estudio, ya que no muestran rastro alguno de reflexión regular, refracción o polarización.
Se pueden emplear dos métodos generales para distinguir los tipos de radiaciones emitidas por un mismo cuerpo y también para comparar las radiaciones de las diferentes sustancias activas. Estos métodos son los siguientes:
(1) Observando si los rayos se desvían de manera apreciable en un campo magnético.
(2) Comparando la absorción relativa de los rayos por sólidos y gases.
Examinado de estas maneras, se ha encontrado que hay tres tipos diferentes de radiación emitidos por cuerpos radiactivos, que por brevedad y conveniencia el autor ha denominado rayos α, β y γ.
(i) Los rayos α son absorbidos con gran facilidad por láminas metálicas delgadas y por unos pocos centímetros de aire. Se ha demostrado que consisten en cuerpos cargados positivamente proyectados con una velocidad de aproximadamente ⅒ de la velocidad de la luz. Son desviados por campos magnéticos y eléctricos intensos, pero la magnitud de la desviación es minúscula en comparación con la desviación, bajo las mismas condiciones, de los rayos catódicos producidos en un tubo de vacío.
(ii) Los rayos son de naturaleza mucho más penetrante que los rayos , y consisten en cuerpos cargados negativamente proyectados con velocidades del mismo orden que la velocidad de la luz. Se desvían con mucha más facilidad que los rayos y son, de hecho, idénticos a los rayos catódicos producidos en un tubo de vacío.
(iii) Los rayos son extremadamente penetrantes y no desviables por un campo magnético. Su verdadera naturaleza no está definitivamente establecida, pero son análogos en la mayoría de los aspectos a los rayos