cerrar el tubo y retirarlo del aire líquido, la emanación se distribuye uniformemente en el interior del mismo. Los matices de color producidos en las diferentes sustancias se aprecian claramente.
Se observa que todos los cristales aumentan su luminosidad durante varias horas, debido a la actividad excitada producida por la emanación. Este efecto se observa especialmente en la kunzita, que al principio apenas responde a los rayos, ya que los rayos y , que hacen que fluoresza, no son emitidos por la emanación misma, sino por uno de sus productos posteriores. La intensidad de los rayos y es, en consecuencia, pequeña al principio, pero aumenta hasta alcanzar un máximo al cabo de varias horas; la luminosidad observada varía de manera correspondiente.
Sir William Crookes5 ha examinado el efecto de la exposición continuada de un diamante a los rayos del radio.
Un diamante «descolorido», de un tono amarillo pálido, fue colocado dentro de un tubo con bromuro de radio. Tras 78 días de exposición, el diamante se había oscurecido y adquirido un tinte verde azulado; al calentarlo a 50° en una mezcla de clorato de potasio durante diez días, el diamante perdió el color opaco de su superficie y quedó brillante y transparente, y su tinte había cambiado a un verde azulado pálido.
Los rayos ejercen así una doble acción sobre el diamante;
- los rayos β, menos penetrantes, producen un oscurecimiento superficial debido a la transformación de la superficie en grafito,
- mientras que los rayos β, más penetrantes, y los rayos γ producen un cambio de color en toda su masa.
El diamante fosforesció intensamente durante todo el transcurso de su exposición a los rayos. Crookes también observó que el diamante aún retenía suficiente actividad como para impresionar una placa fotográfica 35 días después de haber sido retirado, a pesar de que, durante el periodo de 10 días, fue calentado en una mezcla lo suficientemente potente como para eliminar la capa exterior de grafito.
Esta actividad residual puede deberse posiblemente a un producto de transformación lenta de la emanación que se deposita sobre la superficie de los cuerpos (véase el capítulo XI).
Marckwald observó que los rayos del radioteluro producían una fosforescencia notable en algunos tipos de diamantes.
Kunz y Baskerville6 han ofrecido una descripción de los diversos efectos luminosos producidos en distintas gemas por la exposición a los rayos del radio y del actinio.
Tanto el sulfuro de cinc como el platinocianuro de bario disminuyen su luminosidad tras estar expuestos durante algún tiempo a la acción de los rayos.
Para regenerar una pantalla de este último, es necesaria la exposición a la luz solar. Un fenómeno similar ha sido observado por Villard para una pantalla expuesta a los rayos Röntgen. Giesel preparó una pantalla de platinocianuro de bario radiactivo. La pantalla, muy luminosa al principio, se fue volviendo de color marrón gradualmente y, al mismo tiempo, los cristales se volvieron dicroicos. En este estado, la luminosidad era mucho menor, a pesar de que la sustancia activa había aumentado su actividad tras la preparación. Muchas de las sustancias que son luminosas bajo los rayos procedentes de sustancias activas pierden esta propiedad en gran medida a bajas temperaturas7.