actividad de los rayos β proviene de un producto que es suministrado a un ritmo constante desde una fuente primaria. Antes de discutir en detalle la explicación de estas curvas, que muestran el aumento con el tiempo de la actividad de los rayos α y β, se considerarán otros resultados experimentales.
232. Efecto de la temperatura sobre la actividad.
Una placa de platino, activada de la manera descrita, se expuso a diferentes temperaturas en un horno eléctrico, y se probó su actividad a temperatura atmosférica después de la exposición.
Una exposición de cuatro minutos en el horno, primero a 430 °C y después a 800 °C, tuvo poco o ningún efecto sobre la actividad. Tras cuatro minutos a unos 1000 °C, la actividad disminuyó alrededor de un 20 por ciento, y una exposición adicional de ocho minutos a una temperatura de unos 1050 °C eliminó casi por completo la actividad de los rayos α.
Por otro lado, la actividad de los rayos β, al medirse inmediatamente después de la extracción, no se vio alterada por el calentamiento, pero la exposición a una temperatura aún mayor hizo que disminuyera.
Estos resultados muestran que la materia activa consta de dos tipos. La parte que emite rayos β no es volátil a 1000 °C, pero la otra parte, que emite rayos α, se volatiliza casi por completo a dicha temperatura.
Se encontró, sin embargo, que la actividad de los rayos β después de calentar a unos 1000° no era permanente, sino que decaía según una ley exponencial con el tiempo, disminuyendo la actividad a la mitad de su valor en unos 4,5 días.
A partir de la curva de recuperación de la actividad de los rayos β ya considerada, era de esperar que la actividad decayera a la mitad de su valor en seis días. Esta diferencia en los períodos se debe posiblemente a un efecto de la alta temperatura al alterar la velocidad de desintegración del radio E. El período de seis días es más probable que sea el correcto.
Los resultados obtenidos sobre el aumento y el decaimiento de los rayos β, considerados en conjunto, muestran que:—
(1) Que el producto emisor de rayos se suministra a un ritmo constante a partir de cierta materia progenitora de velocidad de cambio muy lenta.
(2) Que esta materia matriz se volatiliza a 1000 °C o a una temperatura inferior, y el producto de rayos β queda atrás. Dado que la materia matriz se elimina, el producto comienza inmediatamente a perder su actividad a su velocidad característica, es decir, la actividad se reduce a la mitad en unos seis días.
233. Separación de los constituyentes por medio de una lámina de bismuto. La materia activa de descomposición lenta se obtuvo en solución introduciendo ácido sulfúrico diluido en un tubo de vidrio en el cual se había almacenado durante un mes la emanación de 30 miligramos de bromuro de radio. La solución mostró una fuerte actividad y emitía rayos tanto como , estando estos últimos presentes, como en otros casos, en una proporción inusualmente grande.
Cuando un disco de bismuto pulido se mantuvo durante algunas horas en la solución, se volvió fuertemente activo. La materia activa depositada sobre el bismuto emitió rayos , pero ni rastro de rayos . Después de