Este aumento de la corriente se debe a la actividad inducida producida en las paredes del recipiente que la contiene. Al expulsar la emanación soplando, la actividad inducida queda atrás y de inmediato comienza a desintegrarse. Cualquiera que sea su edad, la emanación todavía posee la propiedad de causar actividad inducida, y en una cantidad siempre proporcional a su actividad, es decir, a la cantidad de emanación presente.
Estos resultados muestran que el poder de la actividad excitante sobre sustancias inactivas es una propiedad de las emanaciones radiactivas, y es proporcional a la cantidad de emanación presente.
El fenómeno de la actividad inducida no puede atribuirse a un tipo de fosforescencia producida por los rayos de la emanación sobre los cuerpos; pues se ha demostrado que la actividad puede concentrarse en el electrodo negativo en un campo eléctrico intenso, incluso si el electrodo está protegido de la radiación directa de la sustancia activa que emite la emanación.
La cantidad de actividad inducida no parece estar relacionada de ningún modo con la ionización producida por la emanación en el gas con el que está mezclada.
Por ejemplo, si se construye un recipiente cerrado con dos grandes placas metálicas paralelas y aisladas, sobre cuya placa inferior se extiende una capa de torio, la cantidad de actividad inducida en la placa superior cuando está cargada negativamente es independiente de la distancia entre las placas cuando dicha distancia varía de 1 milímetro a 2 centímetros. Este experimento muestra que la cantidad de actividad inducida depende únicamente de la cantidad de emanación emitida por el torio; ya que la ionización producida con una distancia de 2 centímetros entre las placas es aproximadamente diez veces mayor que con una distancia de 1 milímetro.
178. Si un hilo de platino se vuelve activo por exposición a la emanación de torio, su actividad puede eliminarse tratando el hilo con ciertos ácidos4.
Por ejemplo, la actividad no se altera mucho al sumergir el hilo en agua caliente o fría, o en ácido nítrico, pero más del 80% de esta se elimina mediante soluciones diluidas o concentradas de ácido sulfúrico o clorhídrico.
La actividad no ha sido destruida por este tratamiento, sino que se manifiesta en la solución. Si se evapora la solución, la actividad permanece en la cápsula.
Estos resultados muestran que la actividad inducida se debe a un depósito sobre la superficie de los cuerpos de materia radiactiva que posee propiedades definidas en cuanto a su solubilidad en ácidos. Esta materia activa se disuelve en algunos ácidos, pero, cuando el disolvente se evapora, la materia activa permanece. Esta materia activa se deposita sobre la superficie de los cuerpos, ya que puede eliminarse parcialmente frotando el cuerpo con un paño, y casi por completo frotando la placa con arena o papel de lija. Si se coloca un hilo cargado negativamente en presencia de una gran cantidad de emanación de este radio, se vuelve intensamente activo. Si el hilo, tras retirarlo, se arrastra sobre una pantalla de sulfuro de cinc, o willemita, una parte de la materia activa se desprende y se deja un rastro luminoso sobre la pantalla. La cantidad de materia activa depositada es extremadamente pequeña, ya que no se ha detectado ninguna diferencia de peso en un hilo de platino cuando se vuelve extremadamente activo. Al examinar el hilo bajo un