que la actividad del radio disminuirá eventualmente a su valor medio en un período de unos 1000 años, mientras que en el caso de una sustancia débilmente radiactiva como el uranio, deben transcurrir más de 100 millones de años antes de que la disminución de la actividad sea apreciable.
Puede ser de interés en este punto considerar brevemente las sugerencias propuestas en diversos momentos para explicar el carácter temporal de la actividad del polonio.
Su asociación con el bismuto condujo a la opinión de que el polonio no era una nueva sustancia activa, sino meramente bismuto radiactivo, es decir, bismuto que de algún modo se había vuelto activo por mezcla con cuerpos radiactivos.
Se sabía que un cuerpo colocado en las proximidades de torio o radio se volvía activo temporalmente. Se suponía que la misma acción tenía lugar cuando la materia inactiva estaba en solución con materia activa. Se suponía que la materia no activa adquiría actividad por «inducción», como se le llamaba, como consecuencia de su contacto íntimo con el material activo.
No hay pruebas, sin embargo, de que tal sea el caso. Las evidencias apuntan más bien a la conclusión de que la actividad se debe, no a una alteración del cuerpo inactivo en sí, sino a una mezcla con él de una cantidad muy pequeña de materia intensamente activa. Esta materia activa está presente en la pechblenda y se separa junto con el bismuto, pero difiere de este en sus propiedades químicas.
El asunto no puede considerarse con ventaja en esta fase, pero será tratado más adelante en detalle en el capítulo XI. Se demostrará allí que el polonio, es decir, el