A es un recipiente cilíndrico de 5,5 cm de diámetro, B el electrodo negativo que atraviesa los extremos aislantes C, D.
Para una diferencia de potencial de 50 voltios, la mayor parte de la actividad excitada se depositó en el electrodo B.
Para unos 3 voltios, la mitad de la actividad excitada total se produjo en la varilla B, y la mitad en las paredes del recipiente.
Cualquiera que fuera el voltaje aplicado, se encontró que la suma de las actividades en la varilla central y en las paredes del cilindro era una constante cuando se alcanzaba un estado estacionario.
Cuando no se aplicaba voltaje, la difusión por sí sola actuaba, y en ese caso alrededor del 13 por ciento de la actividad total se encontraba en la varilla B. La aplicación de un campo eléctrico no tiene, por tanto, influencia sobre la suma total de la actividad activada, sino que meramente controla la proporción concentrada en el electrodo negativo.
Un examen más detallado de la variación con la intensidad de campo de la cantidad en el electrodo negativo fue realizado de manera similar por F. Henning19.
Él halló que en un campo eléctrico intenso la cantidad de actividad inducida era prácticamente independiente del diámetro de la varilla B, aunque el diámetro variaba entre 0,59 mm y 6,0 mm.
Con un voltaje pequeño, la cantidad en el electrodo negativo variaba con su diámetro. Las curvas que muestran la relación entre la cantidad de actividad inducida y el voltaje son muy similares en su carácter a las obtenidas para la variación de la corriente a través de un gas ionizado con el voltaje aplicado.
La cantidad de actividad activada alcanza un máximo cuando toda la materia activa se elimina del gas tan rápidamente como se forma. Con campos más débiles, una parte se difunde hacia las paredes del recipiente y produce actividad activada en el electrodo positivo.
189. Efecto de la presión sobre la distribución de la actividad inducida.
En un campo eléctrico intenso, la cantidad de actividad inducida producida en el cátodo es independiente de la presión hasta una presión de unos 10 mm de mercurio. En algunos experimentos realizados por el autor20, el compuesto de torio emanador se colocó dentro de un cilindro cerrado de unos 4 cm de diámetro, a través del cual pasaba una varilla central aislada. La varilla central se conectó al polo negativo de una batería de 50 voltios.
Cuando la presión se redujo por debajo de los 10 mm de mercurio, la cantidad de actividad inducida producida en el electrodo negativo disminuyó y constituyó una fracción muy pequeña de su valor original a una presión de ⅒ mm. En este caso, se encontró que cierta cantidad de actividad inducida se distribuía por la superficie interior del cilindro.
Puede concluirse, por tanto, que a bajas presiones la actividad inducida aparece tanto en el ánodo como en el cátodo, incluso en un campo eléctrico intenso. La explicación probable de este efecto se da en la sección siguiente.