Es posible que la condensación de las emanaciones no se produzca en el gas mismo, sino en la superficie del recipiente que lo contiene.
Las observaciones precisas de la temperatura de condensación solo se han realizado hasta ahora en un espiral de cobre, pero la condensación ciertamente se produce en tubos de plomo o vidrio a una temperatura aproximadamente igual a la de los tubos de cobre.
169. In experimentos realizados por el método estático con una cantidad muy grande de emanación de radio, se observó una ligera fuga de la emanación condensada varios grados por debajo de la temperatura a la que se liberaba la mayor parte de la emanación.
Esto es de esperar, ya que, bajo tales condiciones, el electrometro es capaz de detectar una proporción muy minúscula de toda la cantidad de emanación condensada.
Experimentos especiales, con una gran cantidad de emanación, que se hicieron con el espiral sumergido en un baño de óxido nítrico en rápida ebullición, mostraron este efecto muy claramente.
Por ejemplo, la emanación condensada comenzó a volatilizarse a -155 °C. En 4 minutos la temperatura había subido a -153,5 ° y la cantidad volatilizada era cuatro veces mayor que a -155 °. En los siguientes 5 minutos y medio, la temperatura había aumentado a -152,3 ° y prácticamente la cantidad entera, que era al menos cincuenta veces la cantidad a la temperatura de -153,5 °, se había volatilizado.
Parece, por tanto, probable que, si la temperatura se mantuviera constante en el punto en el que se observó por primera vez la volatilización, y la emanación liberada se retirara a intervalos, la totalidad de la emanación se liberaría con el tiempo a dicha temperatura.
Curie, Dewar y Ramsay han observado que la emanación condensada en un tubo en U, sumergido en aire líquido, escapa lentamente si la bomba se mantiene funcionando de manera constante. Estos resultados apuntan a la probabilidad de que la emanación condensada posea una presión de vapor verdadera, pero serían necesarias grandes mejoras en los métodos experimentales antes de poder establecer tal conclusión de manera definitiva.
La verdadera temperatura de condensación de la emanación del torio es probablemente de unos -120 °C, y la del radio de unos -150 °C. Por lo tanto, no cabe duda de que ambas emanaciones son bien distintas entre sí en este aspecto, y también con respecto a su radiactividad, a pesar de que ambas poseen la propiedad de la inercia química.
Estos resultados sobre las temperaturas de condensación no nos permiten hacer ninguna comparación de los puntos de condensación de las emanaciones con los de los gases conocidos, ya que el descenso de los puntos de condensación de los gases con la disminución de la presión no ha sido estudiado a presiones tan extremadamente minúsculas.
170. Se ha encontrado34 que la actividad de la emanación de torio, al condensarse en el espiral a la temperatura del aire líquido, disminuyó a la misma velocidad que a temperaturas ordinarias. Esto está de acuerdo con los resultados de tipo similar obtenidos por P. Curie para la emanación de radio (sección 145), y muestra que el valor de la constante radiactiva no se ve afectado por amplias variaciones de temperatura.