El siguiente método6 ofrece un medio preciso y sencillo para estudiar si la velocidad de producción de materia activa está influenciada por el estado molecular.
La sustancia se convierte químicamente en cualquier compuesto requerido, teniendo cuidado de que los productos activos se recuperen durante el proceso. El nuevo compuesto se extiende luego sobre una placa metálica y se compara con una muestra estándar de uranio durante varios días o semanas según sea necesario.
Si la velocidad de producción de materia activa se ve alterada por la conversión, debería producirse un aumento o disminución de la actividad hasta un nuevo valor estacionario, en el que la producción de materia activa vuelva a estar equilibrada por la velocidad de desintegración. Este método tiene la gran ventaja de ser independiente de la condición física del precipitado.
Puede aplicarse satisfactoriamente a un compuesto de torio como el nitrato y el óxido que ha sido calentado al rojo blanco, tras cuyo tratamiento solo escapa una ligera cantidad de emanación. El nitrato se convirtió en el óxido en un crisol de platino mediante tratamiento con ácido sulfúrico e calcinación al rojo blanco. El óxido así obtenido se extendió sobre una placa, pero no se observó ningún cambio en su actividad con el tiempo, lo que demuestra que en este caso la velocidad de producción era independiente del estado molecular.
Este método, que es limitado en el caso del torio, puede aplicarse de manera general a los compuestos de uranio donde los resultados no se ven complicados por la presencia de una emanación.
Aún no se han observado diferencias en las curvas de recuperación de los diferentes compuestos de torio tras la eliminación del Th X. Por ejemplo, la velocidad de recuperación es la misma tanto si el hidróxido precipitado se convierte en óxido como en sulfato.
136. Hipótesis de desintegración. En la discusión de los cambios en los cuerpos radiactivos, solo se han considerado los productos activos Ur X y Th X. Sin embargo, más adelante se mostrará que estos dos productos son solo ejemplos de muchos otros tipos de materia activa que son producidos por los elementos radiactivos, y que cada uno de estos tipos de materia activa posee propiedades químicas definidas, así como radiactivas, que lo distinguen, no solo de los otros productos activos, sino también de la sustancia a partir de la cual es producido.
La investigación completa de estos cambios se mostrará para verificar en cada detalle la hipótesis de que la radiactividad es el acompañamiento de cambios químicos de una clase especial que ocurren en la materia, y que la actividad constante de los radioelementos se debe a un proceso de equilibrio, en el cual la velocidad de producción de materia activa nueva equilibra la velocidad de cambio de la ya formada.
Ahora se considerará la naturaleza del proceso que tiene lugar en los radioelementos, con el fin de dar lugar a la producción, a un ritmo constante, de nuevos tipos de materia activa. Dado que en los compuestos de torio o uranio hay una producción continua de materia radiactiva, que difiere en sus propiedades químicas de la sustancia madre, debe estar ocurriendo algún tipo de cambio en el radioelemento. Este cambio, mediante el cual se produce nueva materia, es muy diferente en su carácter de los cambios moleculares tratados en química, ya que no se conoce ningún cambio químico que transcurra a la misma velocidad a temperaturas correspondientes al rojo vivo y al aire líquido, y que sea independiente de toda acción física y química.