Se determinó por primera vez con exactitud el efecto calorífico del radio en equilibrio radiactivo. El tubo de radio se calentó para expulsar la emanación, la cual se condensó rápidamente en un pequeño tubo de vidrio de 3 cm de largo y 3 mm de diámetro interno.
Tras dejar transcurrir un breve tiempo para que las condiciones de temperatura se estabilizasen, se midió el efecto calorífico del tubo de radio. Los resultados se muestran en la Fig. 100.
No se pudo realizar ninguna observación hasta unos 12 minutos después de la extracción de la emanación, momento en el cual se observó que el efecto calorífico había descendido a cerca del 55 por ciento del valor máximo. Este disminuyó de forma constante con el tiempo, hasta alcanzar finalmente un valor mínimo del 25 por ciento varias horas después.
No es posible en experimentos de esta naturaleza separar el efecto térmico de la emanación del suministrado por el radio A. Puesto que el A se transforma a medias en tres minutos, su efecto térmico habrá desaparecido en gran medida al cabo de 10 minutos, y el descenso se debe entonces principalmente a los cambios en el radio B y C.
La variación con el tiempo del efecto calorífico del depósito activo se pone de manifiesto aún más claramente mediante un examen del aumento del efecto calorífico cuando la emanación se introduce en un tubo pequeño, y de la disminución del efecto calorífico después de que se retira la emanación. La curva de aumento se muestra en la curva superior de la Fig. 101. 40 minutos después de la introducción de la emanación, el efecto calorífico había aumentado hasta el 75 por ciento del valor máximo que se alcanzó transcurrido un intervalo de unas 3 horas.