aumentará al principio con la diferencia de potencial entre las placas, pero alcanzará un límite cuando todos los iones sean eliminados por el campo eléctrico antes de que ocurra cualquier recombinación.
Esta teoría da cuenta asimismo de todas las propiedades características de los gases vueltos conductores por los rayos de sustancias activas, si bien se observan ciertas diferencias entre los fenómenos de conductividad producidos por sustancias activas y por rayos X. Estas diferencias son en su mayor parte el resultado de la absorción desigual de los dos tipos de rayos. A diferencia de los rayos Röntgen, una gran proporción de la radiación de los cuerpos activos consiste en rayos que son absorbidos en su paso a través de unos pocos centímetros de aire. La ionización del gas no es, por tanto, uniforme, sino que disminuye rápidamente al aumentar la distancia respecto a la sustancia activa.
26. Variación de la corriente con el voltaje.
Supóngase que una capa de materia radiactiva se extiende uniformemente sobre la placa horizontal inferior de dos placas, A y B (Fig. 1). La placa inferior A está conectada a un polo de una batería de celdas, cuyo otro polo está conectado a tierra. La placa B está conectada a un par de cuadrantes de un electrómetro, estando el otro par conectado a tierra.
La corriente3 entre las placas, determinada por la velocidad de movimiento de la aguja del electrómetro, se observa al principio que aumenta rápidamente con el voltaje, luego más lentamente, para finalmente alcanzar un valor que aumenta muy ligeramente con un gran incremento en el voltaje. Esto, como hemos indicado, se explica de manera sencilla mediante la teoría de la ionización.
La radiación produce iones a una velocidad constante y, antes de que se aplique el campo eléctrico, el número por unidad de volumen aumenta hasta que la velocidad de producción de nuevos iones se equilibra exactamente con la recombinación de los iones ya producidos.
Al aplicar un campo eléctrico pequeño, los iones positivos se desplazan hacia el electrodo negativo y los negativos hacia el positivo.
Dado que la velocidad de los iones entre las placas es directamente proporcional a la intensidad del campo eléctrico, en un campo débil los iones tardan tanto en viajar entre los electrodos que la mayoría de ellos se recombina en el camino.
La corriente observada es por consiguiente pequeña. Con el aumento del voltaje hay un aumento de la velocidad de los iones y un número menor se recombina. La corriente por consiguiente aumenta, y alcanzará un valor máximo cuando el campo eléctrico sea suficientemente fuerte como para extraer todos los iones antes de que haya ocurrido una recombinación apreciable. El valor de la corriente permanecerá entonces constante aun cuando el voltaje sea ampliamente incrementado.
Esta corriente máxima se denominará corriente de «saturación», y el valor de la diferencia de potencial requerido para producir dicha corriente máxima, «diferencia de potencial de saturación».4
La forma general de la curva intensidad-voltaje se muestra en la Fig. 2, donde las ordenadas representan la corriente y las abscisas los voltios.