CAPÍTULO II. TEORÍA DE LA IONIZACIÓN DE LOS GASES.

Estos resultados muestran que para todos los gases, excepto el CO₂, hay un aumento marcado en la velocidad del ión negativo con la sequedad del gas, y que, incluso en los gases húmedos, la velocidad de los iones negativos es siempre mayor que la de los iones positivos. La velocidad del ión positivo no se ve muy afectada por la presencia de humedad en el gas.

La velocidad de los iones varía inversamente con la presión del gas. Esto ha sido demostrado por Rutherford²⁰ para los iones negativos producidos por la luz ultravioleta que incide sobre una superficie cargada negativamente, y más tarde por Langevin²¹ para los iones tanto positivos como negativos producidos por los rayos Röntgen.

Langevin ha demostrado que la velocidad del ión positivo aumenta más lentamente con la disminución de la presión que la del ión negativo. Parece como si el ión negativo, especialmente a presiones de aproximadamente 10 mm de mercurio, comenzara a disminuir de tamaño.

34. Experimentos de condensación. A continuación se describirán algunos experimentos que han verificado de manera directa la teoría de que la conductividad producida en los gases por los diversos tipos de radiación se debe a la producción de iones cargados en todo el volumen del gas. Bajo ciertas condiciones, los iones forman núcleos para la condensación de agua, y esta propiedad nos permite mostrar la presencia de los iones individuales en el gas, así como contar el número presente.

Se sabe desde hace mucho tiempo que, si el aire saturado de vapor de agua se expande repentinamente, se forma una nube de pequeños glóbulos de agua. Estas gotas se forman alrededor de las partículas de polvo presentes en el gas, las cuales actúan como núcleos para la condensación del agua a su alrededor.

Los experimentos de R. von Helmholtz y Richarz²² habían demostrado que las reacciones químicas, por ejemplo la combustión de llamas, que tenían lugar en las proximidades, afectaban a la condensación de un chorro de vapor. Lenard demostró que se producía una acción similar cuando la luz ultravioleta incidía sobre una superficie de zinc cargada negativamente situada cerca del chorro de vapor. Estos resultados sugerían que la presencia de cargas eléctricas en el gas facilitaba la condensación.

Un estudio muy completo sobre las condiciones de condensación del agua en los núcleos ha sido realizado por C. T. R. Wilson²³.

Se construyó un aparato que permitía una expansión muy repentina del aire en un amplio rango de presión. La cantidad de condensación se observó en un pequeño recipiente de vidrio. Se hizo pasar un haz de luz a través del aparato, lo que permitió observar fácilmente a simple vista las gotas formadas.

Pequeñas expansiones preliminares causaron una condensación del agua alrededor de los núcleos de polvo presentes en el aire. Estos núcleos de polvo se eliminaron permitiendo que las gotas se depositasen. Tras una serie de pequeñas expansiones sucesivas, el aire quedó completamente libre de polvo, de modo que no se produjo ninguna condensación.

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