CAPÍTULO XI. PRODUCTOS DE TRANSFORMACIÓN DEL RADIO.

Se hicieron experimentos sobre el efecto de añadir sustancias a una solución de radio-plomo y eliminarlas después mediante precipitación.

Se dejaron pequeñas cantidades de iridio, rodio, paladio y platino, en forma de cloruros, en la solución durante tres semanas, y luego se precipitaron con formalina o hidroxilamina. Se observó que todas estas sustancias emitían rayos $\alpha$ y $\beta$, siendo la actividad mayor para el rodio y menor para el platino. Una gran proporción de la actividad de los rayos $\beta$ desapareció en el transcurso de seis semanas, y la de los rayos $\alpha$ en un año.

Es probable que los dos productos, radio E y F, fueran eliminados en parte con los metales del radio-plomo. Hemos visto que el radio E emite rayos $\beta$ y pierde la mitad de su actividad en unos seis días, mientras que el radio F emite únicamente rayos $\alpha$ y su actividad se reduce a la mitad en 143 días.

Esta conclusión se ve además confirmada por los experimentos sobre el efecto del calor en la actividad de estas sustancias. Al calentarlas hasta el rojo vivo, la actividad de los rayos $\alpha$ se perdió en pocos segundos. Esto coincide con los resultados (sección 232) en los que hemos visto que el radio F se volatiliza a unos 1000 °C y el radio E queda como residuo.

Se encontró que las sales de oro, plata y mercurio añadidas al radio-plomo mostraban únicamente actividad de rayos $\alpha$ al ser retiradas. Esto concuerda con la opinión de que solo el radio F es extraído con estas sustancias.

Las sales de bismuto, por otra parte, mostraban inicialmente actividad de rayos $\alpha$ y $\beta$, pero esta última decaía rápidamente. La presencia de rayos $\beta$ en el polonio recién preparado fue observada tempranamente por Mme. Curie.

La actividad de rayos $\alpha$ y $\beta$ del radio-plomo se reduce considerablemente mediante la precipitación de bismuto añadido a la solución. Sin embargo, la actividad de rayos $\alpha$ y $\beta$ del radio-plomo se recupera de nuevo. Este resultado es exactamente el que cabe esperar si el radio-plomo contiene radio D, E y F. El radio E y el F son eliminados con el bismuto, pero la sustancia madre, el radio D, se queda atrás y, en consecuencia, se produce un nuevo suministro de radio E y F.

Si bien se requieren más experimentos para determinar definitivamente si los productos separados del radio-plomo son idénticos al radio E y al radio F, hay pocas dudas de que tal sea el caso.

Esta conclusión se ve reforzada por algunos experimentos que he realizado en una muestra de radio-plomo, la cual me fue amablemente enviada por el Sr. Boltwood, de New Haven. Este plomo activo emitía rayos $\alpha$ y $\beta$, encontrándose estos últimos en una proporción inusualmente grande. El plomo activo tenía cuatro meses de edad cuando fue analizado por primera vez. La actividad de los rayos $\beta$ en los seis meses siguientes ha permanecido sensiblemente constante, pero la actividad de los rayos $\alpha$ ha aumentado de manera continua.

Estos resultados son de esperar si el radio-plomo contiene radio D. El radio E alcanzará un máximo práctico unos 40 días después de la separación del producto radio D junto con el plomo. La actividad de los rayos $\alpha$ debida al radio F debería aumentar hasta un máximo en unos 2,6 años (véase la sección 236).

Se requieren más experimentos para determinar si el plomo inmediatamente después de su separación de la pechblenda contiene únicamente radio D, o si también aparece con él el radio E.