radio, medida por los rayos , es de aproximadamente el 25 por ciento de su valor máximo, y los rayos están casi completamente ausentes. La actividad medida por los rayos y se recupera luego lentamente, y recobra su valor original transcurrido un intervalo de aproximadamente un mes (véase el capítulo XI.). Los experimentos se realizaron sobre la placa activa cuando su actividad era mínima, con el fin de evitar complicaciones debidas a la presencia de rayos . La película de radio era tan delgada que solo una fracción muy pequeña de los rayos fue absorbida.
La placa activa A estaba aislada en un recipiente metálico D, y se conectaba a un polo de la batería, estando el otro polo conectado a tierra.
El electrodo superior, que estaba aislado y conectado a un electrómetro de Dolezalek, consistía en un recipiente de cobre rectangular BC, cuya parte inferior estaba cubierta con una fina hoja de papel de aluminio. Los rayos α atravesaban la hoja, pero eran detenidos por los lados de cobre del recipiente.
Se observó que esta disposición reducía la ionización secundaria producida en la superficie de la placa superior. El recipiente exterior D podía conectarse con A, con B o con tierra. Mediante una bomba de mercurio, se hizo el vacío en el recipiente hasta alcanzar una presión muy baja.
Si los rayos llevan una carga positiva, la corriente entre las dos placas medida por el electrómetro debería ser mayor cuando A tiene carga positiva.
No se observó, sin embargo, ninguna diferencia segura entre las corrientes en las dos direcciones, ni siquiera cuando se obtuvo un vacío muy bueno. En algunas disposiciones, se encontró que la corriente era incluso mayor cuando la placa inferior era negativa que cuando era positiva.
También se advirtió un resultado experimental inesperado. La corriente entre las placas paralelas disminuyó al principio con la presión, pero pronto alcanzó un valor límite que no se alteraba por muy bueno que fuese el vacío producido.