Esta regla se cumple aproximadamente para las sustancias ligeras, pero, en sustancias pesadas como el mercurio y el plomo, las radiaciones se absorben aproximadamente el doble de rápido de lo que haría esperar la regla de la densidad.
PARTE II.
# Los rayos $\beta$ o catódicos.
75. Descubrimiento de los rayos β.
Un descubrimiento que dio un gran impulso al estudio de las radiaciones de los cuerpos activos se realizó en 1899, casi simultáneamente en Alemania, Francia y Austria. Se observó que las preparaciones de radio emitían algunos rayos que podían ser desviados por un campo magnético, y que eran muy similares en su naturaleza a los rayos catódicos producidos en un tubo de vacío.
La observación de Elster y Geitel de que un campo magnético alteraba la conductividad producida en el aire por los rayos del radio, llevó a Giesel3 a examinar el efecto de un campo magnético sobre las radiaciones. En sus experimentos, la preparación radiactiva se colocaba en un pequeño recipiente entre los polos de un electroimán. El recipiente estaba dispuesto de modo que producía un haz estrecho de rayos que era aproximadamente perpendicular al campo.
Los rayos provocaban una pequeña mancha fluorescente en la pantalla. Al excitar el electroimán, se observaba que la zona fluorescente se ensanchaba por un lado. Al invertir el campo, la extensión de la zona se producía en la dirección opuesta. La desviación de los rayos así indicada ocurría en la misma dirección y era del mismo orden de magnitud que la de los rayos catódicos.
S. Meyer y Schweidler4 obtuvieron también resultados similares. Demostraron, además, la desviación de los rayos por la alteración de la conductividad del aire al aplicar un campo magnético.
Becquerel5, poco después, demostró la deflexión magnética de los rayos del radio empleando el método fotográfico.
P. Curie6, mediante el método eléctrico, demostró además que los rayos del radio constaban de dos tipos: uno aparentemente no desviable y fácilmente absorbido (conocido ahora como rayos α), y el otro penetrante y desviable por un campo magnético (conocido ahora como rayos β). El efecto de ionización debido a los rayos β era solo una pequeña fracción del debido a los rayos α.
En una fecha posterior, Becquerel, mediante el método fotográfico, demostró que el uranio emitía algunos rayos desviables. Se había demostrado previamente7 que los rayos del uranio constaban de rayos α y β. Los rayos desviados en el experimento de Becquerel consistían enteramente en rayos β, ya que los rayos α del uranio no producen ninguna acción fotográfica apreciable.
Rutherford y Grier8, utilizando el método eléctrico, demostraron que los compuestos de torio, al igual que los de uranio, emitían, además de rayos α, algunos rayos β penetrantes, desviables en un campo magnético. Como en el caso del radio, la ionización debida a los rayos α del uranio y del torio es grande en comparación con la debida a los rayos β.
76. Examen de la desviación magnética por el método fotográfico.