Un examen más detallado de este depósito realizado por Blanc reveló el hecho de que contenía una cantidad considerable de torio. Esto se demostró al comprobar que emitía una emanación cuya actividad se reducía a la mitad en un minuto y producía una actividad inducida que descendía a su valor medio en unas 11 horas. Boltwood32 ha analizado varias muestras de agua de manantial de diferentes procedencias en América y ha descubierto que muchas de ellas contienen la emanación de radio.
La mayor parte de los resultados sobre la cantidad de emanación de radio procedente de distintas fuentes se han expresado en unidades arbitrarias sin que, en muchos casos, se proporcione ningún patrón comparativo. Boltwood (loc. cit.) ha descrito un método satisfactorio para recolectar y analizar la emanación de diferentes aguas, y ha sugerido que la velocidad de descarga observada mediante el electroscopio o el electrómetro se exprese en función del efecto debido a la emanación liberada al disolver un peso definido del mineral uraninita.
Dado que en todos los minerales analizados hasta ahora la cantidad de radio presente es proporcional a la cantidad de uranio, dicho patrón sería suficientemente preciso para fines prácticos. La emanación liberada a partir de unos pocos centigramos del mineral es suficiente para proporcionar una velocidad de descarga adecuada en un electroscopio.
Este método es preferible al uso de una cantidad conocida de un compuesto de radio como patrón, ya que resulta difícil conocer con certeza la actividad de las preparaciones de radio que puedan estar en posesión de los distintos experimentadores.
277. Radioactividad de los componentes de la tierra.
Elster y Geitel33 observaron que, aunque en muchos casos la conductividad del aire era anormalmente alta en recintos subterráneos, la conductividad variaba en gran medida de unos lugares a otros.
- En la cueva de Baumann, por ejemplo, la conductividad del aire era nueve veces la normal, pero en la cueva de Iberg solo tres veces la normal.
- En un sótano en Clausthal la conductividad era solo ligeramente mayor que la normal, pero la radioactividad inducida obtenida en un hilo cargado negativamente expuesto en él era solo de ¹⁄₁₁ de la radioactividad inducida obtenida cuando el hilo se exponía al aire libre.
De estos experimentos concluyeron que la cantidad de radioactividad en los diferentes lugares probablemente variaba con la naturaleza del suelo. A continuación, se hicieron observaciones sobre la conductividad del aire extraído por succión de la tierra en distintas partes del país.
- Se encontró que los suelos arcillosos y calizos de Wolfenbüttel eran fuertemente activos, y la conductividad variaba entre cuatro y dieciséis veces la cantidad normal.
- Una muestra de aire procedente de la caliza con conchas de Wurzburgo y del basalto de Wilhelmshöhe mostró muy poca actividad.
Se hicieron experimentos para ver si se podía detectar alguna sustancia radiactiva en el propio suelo. Con este fin, se colocó cierta cantidad de tierra en una cápsula y se introdujo bajo una campana de vidrio, similar a la mostrada en la Fig. 103. La conductividad del aire en el interior de la campana aumentó con el tiempo, elevándose hasta tres veces su valor normal al cabo de varios días.