permanecía constante en un amplio intervalo de presiones. Este aumento, que era mucho más acusado en el aire que en el hidrógeno, se debe a que los rayos de la emanación eran parcialmente absorbidos por el gas dentro del recipiente cuando este se encontraba a presión atmosférica. A presiones del orden de 1 milímetro de mercurio, la radiación externa disminuía, pero el experimento demostró que esto debía achacarse a la extracción de la emanación por la bomba, y no a un cambio en la velocidad de producción. Los compuestos de torio absorben muy fácilmente el vapor de agua, que se desprende lentamente a bajas presiones y, en consecuencia, parte de la emanación es arrastrada fuera del recipiente junto con el vapor de agua.
Curie y Debierne20 descubrieron que tanto la cantidad de actividad excitada producida en un recipiente cerrado que contenía muestras activas de radio, como el tiempo necesario para alcanzar un valor máximo, eran independientes de la presión y de la naturaleza del gas. Esto se cumplía en el caso de una solución hasta la presión del vapor saturado, y en el caso de sales sólidas hasta presiones muy bajas. Cuando se mantenía la bomba funcionando a presiones del orden de ·001 mm de mercurio, la cantidad de actividad excitada disminuía considerablemente.
Esto probablemente no se debía a ninguna alteración en la velocidad de escape de la emanación, sino a la eliminación de la emanación por la acción de la bomba tan pronto como se formaba.
Como la cantidad de actividad inducida, cuando se encuentra en un estado de equilibrio radiactivo, es una medida de la cantidad de emanación que la produce, estos resultados muestran que la cantidad de emanación presente cuando la velocidad de producción equilibra la velocidad de decaimiento es independiente de la presión y de la naturaleza del gas.
También se encontró que el tiempo necesario para alcanzar el punto de equilibrio radiactivo era independiente del tamaño del recipiente o de la cantidad de materia activa presente. Esto demuestra que el estado de equilibrio no puede atribuirse en modo alguno a que la emanación posea una presión de vapor apreciable; pues de ser así, el tiempo necesario para alcanzar el valor de equilibrio debería depender del tamaño del recipiente y de la cantidad de materia activa presente.
Sin embargo, los resultados coinciden con la idea de que la emanación está presente en el tubo en una cantidad diminuta, y que el equilibrio está gobernado puramente por la constante radiactiva , la constante de decaimiento de la actividad de la emanación. Se ha observado que esta es la misma bajo todas las condiciones de concentración, presión y temperatura y, siempre que no cambie la velocidad de suministro de la emanación a partir del compuesto activo, la tasa temporal de aumento de la actividad hasta el valor de equilibrio será siempre la misma, cualesquiera que sean el tamaño del recipiente o la naturaleza y la presión del gas circundante.
# Naturaleza química de las emanaciones.
158. Pasaremos ahora a considerar algunos experimentos sobre las propiedades físicas y químicas de las emanaciones mismas, sin hacer referencia a la materia que las produce, con el fin de ver si poseen alguna propiedad que las relacione con algún tipo de materia conocida.