La emanación procedente de 60 miligramos de bromuro de radio en solución se dejó acumular durante 8 días y luego se extrajo a través del sifón invertido E (fig. 61) hacia la bureta de explosión F. Este gas consistía en su mayor parte en hidrógeno y oxígeno, producidos por la acción de las radiaciones sobre el agua de la solución.
Después de la explosión, el exceso de hidrógeno mezclado con la emanación se dejó algún tiempo en contacto con sosa cáustica, colocada en la parte superior de la bureta, con el fin de eliminar todo rastro de dióxido de carbono.
Mientras tanto, la parte superior del aparato se había vaciado por completo. Se cerró la conexión C a la bomba y se permitió que el hidrógeno y la emanación entraran en el aparato, pasando a través de un tubo de pentóxido de fósforo D.
La emanación se condensó en la parte inferior del tubo capilar A, rodeándolo con el tubo B lleno de aire líquido. El proceso de condensación se hizo manifiesto por la brillante luminosidad de la parte inferior del tubo.
A continuación, se dejó correr el mercurio de la bureta hasta G y el aparato se volvió a vaciar por completo. Se cerró de nuevo la conexión de la bomba, se retiró el aire líquido y la emanación volatilizada se introdujo a la fuerza en el tubo capilar fino A.
Luego se hicieron observaciones, de día en día, del volumen de la emanación. Los resultados se dan en la tabla siguiente.
| Tiempo | Volumen | Tiempo | Volumen |
|---|---|---|---|
| *Start* | 0,124 mm cúb. | 7 días | 0,0050 mm cúb. |
| 1 día | 0·027 „ | 9 „ | 0·0041 „ |
| 3 „ | 0·011 „ | 11 „ | 0·0020 „ |
| 4 „ | 0·0095 „ | 12 „ | 0·0011 „ |
| 6 „ | 0·0063 „ | 28 „ | 0·0004 „ |
El volumen se contrajo con el tiempo, y era muy pequeño al cabo de un mes, pero la diminuta burbuja de la emanación conservó su luminosidad hasta el final. El tubo adquirió un color púrpura intenso, lo que dificultaba las lecturas excepto con luz fuerte. Hubo una disminución repentina en el primer día, que pudo deberse a que el mercurio se quedó adherido en el tubo capilar.
Los experimentos se repitieron con otro tubo capilar y el volumen de gas observado a presión normal fue de 0,0254 mm³. Se encontró que el gas obtenido obedecía la ley de Boyle dentro del límite de error experimental en un intervalo considerable de presión. Pero, a diferencia del primer experimento, el gas no se contrajo, sino que se expandió rápidamente durante las primeras horas, y luego más lentamente, alcanzando finalmente un volumen al cabo de 23 días de 0,262 mm³, es decir, aproximadamente 10 veces el volumen inicial. Las mediciones se vieron complicadas por la aparición de burbujas de gas en la parte superior de la columna de mercurio. Las diferencias observadas en estos dos experimentos son difíciles de explicar. Veremos, más adelante, que la emanación siempre produce helio y, en el primer experimento, la disminución del volumen a cero indica que