del campo y, en un campo fuerte, se reduce a una fracción muy pequeña de su valor original. En este caso, los rayos se desvían de modo que ninguno de ellos entra en el vaso de ensayo.
Examinado de este modo, se ha hallado que los rayos β del uranio, el torio y el radio consisten enteramente en rayos fácilmente desviados por un campo magnético. Los rayos del polonio consisten enteramente en rayos α, cuya desviación puede detectarse únicamente en campos magnéticos muy intensos.
Cuando se retira la pantalla que cubre el material radiactivo, en un campo magnético intenso, la ionización en el recipiente se debe principalmente a los rayos . Debido a la ligera desviación de los rayos bajo las condiciones experimentales ordinarias, un aumento aún mayor del campo magnético no altera apreciablemente la corriente debida a ellos en el recipiente de prueba.
La acción de un campo magnético sobre una sustancia muy activa como el radio se demuestra fácilmente por el método eléctrico, ya que la corriente de ionización debida a los rayos desviables es grande.
Con sustancias de pequeña actividad como el uranio y el torio, la corriente de ionización debida a los rayos desviables es muy pequeña, y se requiere un electrómetro sensible o un electroscopio para determinar la variación, en un campo magnético, de la corriente tan pequeña involucrada.
Este es especialmente el caso del óxido de torio, que emite solo aproximadamente ⅕ de la cantidad de rayos desviables emitida por el mismo peso de óxido de uranio.
79. Experimentos con una pantalla fluorescente.
Los rayos β procedentes de unos pocos miligramos de bromuro de radio puro producen una intensa fluorescencia en el platinocianuro de bario y en otras sustancias que pueden volverse luminosas bajo la influencia de los rayos catódicos. Utilizando un centigramo de bromuro de radio, la luminosidad en una pantalla, colocada sobre este, es lo suficientemente brillante como para ser observada a la luz del día.
Con la ayuda de una pantalla de este tipo en una habitación oscura, muchas de las propiedades de los rayos β pueden ilustrarse de manera sencilla y su naturaleza compleja puede mostrarse con claridad. Se coloca una pequeña cantidad de radio en el fondo de un tubo de plomo corto y estrecho, abierto por un extremo. Este se sitúa entre las piezas polares de un electroimán, y la pantalla se coloca debajo.
Sin campo magnético, se observa una débil luminosidad en la pantalla debido a los rayos γ, muy penetrantes, que atraviesan fácilmente el plomo. Cuando se conecta el campo magnético, la pantalla se ilumina brillantemente en un lado sobre un área de forma elíptica (sección 77). La dirección de la desviación se invierte al invertir el campo. La amplia extensión de la iluminación muestra la naturaleza compleja de los rayos β.
Al colocar un objeto metálico en varios puntos por encima de la pantalla, la trayectoria de los rayos puede rastrearse fácilmente observando la posición de la sombra proyectada sobre la pantalla. Al observar la densidad de la sombra, puede verse que los rayos que se desvían con mayor facilidad son los menos penetrantes.