un valor mínimo al cabo de unos cinco días. La actividad de rayos volvió a subir después a un ritmo lento durante varios meses.
La rápida caída de la actividad de los cristales parecía, a primera vista, indicar que la cristalización era capaz de alterar de algún modo la actividad del uranio.
El Dr. Godlewski, trabajando en el laboratorio del autor, repitió el trabajo de Meyer y Schweidler, y obtuvo resultados de un carácter similar, pero se observó que la caída inicial de actividad variaba tanto en velocidad como en cantidad en diferentes experimentos.
Estos resultados fueron al principio muy desconcertantes y difíciles de explicar, pues la lejía madre, que quedaba tras la extracción de los cristales, no mostraba el aumento inicial correspondiente, lo que cabría esperar si la variación de actividad se debiera a la separación parcial de algún nuevo producto del uranio.
La causa de este efecto se hizo, sin embargo, muy evidente mediante unos pocos experimentos bien meditados realizados por Godlewski. El nitrato de uranio se disolvió en agua caliente en una placa plana y se dejó cristalizar bajo el electroscopio.
Hasta el momento de la cristalización, la actividad de los rayos permaneció constante, pero tan pronto como los cristales comenzaron a formarse en el fondo de la solución, la actividad de los rayos aumentó rápidamente en el transcurso de unos pocos minutos hasta alcanzar cinco veces el valor inicial. Tras alcanzar un máximo, la actividad disminuyó muy gradualmente de nuevo hasta el valor normal.
Si, sin embargo, la placa de cristales se invertía, se encontraba que la actividad de los rayos era al principio mucho menor que la normal, pero aumentaba tan rápido como disminuía la del otro lado.
La explicación de este efecto es sencilla. El uranio X es muy soluble en agua y, al principio, no cristaliza con el uranio, sino que permanece en la disolución y, por consiguiente, cuando la cristalización comienza en el fondo del vaso, la capa superior de líquido se enriquece más en uranio X.
Dado que los rayos provienen únicamente del producto uranio X y no del uranio mismo, y el uranio X se concentra principalmente en la capa superior, escapa una proporción mucho mayor de rayos que si el uranio X estuviera distribuido uniformemente por toda la capa gruesa de uranio.
Cuando la cantidad de agua añadida es justa para suministrar el agua de cristalización, el uranio X de la capa superior de cristales se difunde gradualmente de vuelta a través de la masa y, como consecuencia, la actividad de la superficie superior disminuye y la de la inferior aumenta.
Una explicación similar se aplica a los efectos observados por Meyer y Schweidler.
La fracción acuosa, separada tras el tratamiento con éter, contenía todo el Ur X. La primera capa de cristales formada en ella contenía algo de Ur X, y este se limitaba en su mayor parte a la capa superior de cristales. La cantidad de rayos β disminuyó al principio debido a la difusión gradual del Ur X desde la superficie. En el primer experimento, la cantidad de Ur X presente se encontraba en equilibrio radiactivo con el uranio y, tras la caída inicial, la actividad de los rayos β permaneció constante. En el segundo experimento, el aumento gradual se debe al hecho de que los cristales de uranio formados en primer lugar contenían menos de la cantidad de equilibrio de Ur X. Tras descender hasta un mínimo, la