Se coloca un poco de radio en el fondo de un vaso cilíndrico de plomo estrecho R. Un haz estrecho de rayos compuesto por rayos α, β y γ escapa por la abertura.
Si se aplica un campo magnético uniforme intenso en ángulo recto con respecto al plano del papel y dirigido hacia el interior de este, los tres tipos de rayos se separan unos de otros.
- Los rayos γ continúan en línea recta sin ninguna desviación.
- Los rayos β se desvían hacia la derecha y describen órbitas circulares cuyos radios varían dentro de amplios límites.
Si se coloca la placa fotográfica AC debajo del vaso de radio, los rayos β producen una impresión fotográfica difusa a la derecha del vaso R. Los rayos α se curvan en la dirección opuesta a la de los rayos β y describen una porción del arco de un círculo de gran radio, pero se absorben rápidamente tras recorrer una distancia de pocos centímetros desde el vaso R.
La magnitud de la desviación de los rayos α en comparación con la de los rayos β está muy exagerada en la figura.
73. Poder ionizante y de penetración de los rayos.
De los tres tipos de rayos, los rayos producen la mayor ionización en el gas y los rayos , la menor. Con una capa delgada de material activo sin apantallar extendido sobre la placa inferior de dos placas paralelas separadas 5 cm, la cantidad de ionización debida a los rayos , y es del orden relativo de 10 000, 100 y 1. Estos números son solo aproximaciones groseras, y las diferencias se vuelven menos pronunciadas a medida que aumenta el espesor de la capa radiactiva.
El poder de penetración medio de los rayos se muestra a continuación.
En la primera columna se indica el espesor del aluminio que reduce cada radiación a la mitad de su valor, y en la segunda, el poder relativo de penetración de los rayos.
| Radiación | Grosor del aluminio en cm que reduce la radiación a la mitad | Relativo poder de penetración |
|---|---|---|
| rayos alfa | 0,0005 cm. | 1 |
| β „ | 0·05 cms. | 100 |
| γ „ | 8 cm. | 10000 |
El poder relativo de penetración es, por tanto, aproximadamente inversamente proporcional a la ionización relativa. Estos números, sin embargo, solo indican el orden del poder de penetración relativo. Dicho poder varía considerablemente para los diferentes cuerpos activos.
Los rayos α del uranio y del polonio son los menos penetrantes, y los del torio, los que más. Las radiaciones β del torio y del radio son muy complejas y constan de rayos de poder de penetración muy diverso. Algunos de los rayos β de estas sustancias son mucho menos penetrantes y otros mucho más que los del uranio, el cual emite rayos bastante homogéneos.
74. Dificultades de las mediciones comparativas.