Los rayos normales a la placa inciden sobre ella casi de forma normal, mientras que los rayos casi paralelos a la placa inciden sobre ella con una incidencia casi rasante. Los rayos inclinados respecto a la dirección del campo describen espirales y producen efectos sobre un eje paralelo al campo que pasa a través de la fuente. Como consecuencia de esto, cualquier pantalla opaca colocada en la trayectoria de los rayos proyecta su sombra cerca del borde de la placa fotográfica.
77. Complejidad de los rayos.
Los rayos desviables del radio son complejos, es decir, están compuestos por una corriente de partículas proyectadas con una amplia gama de velocidades. En un campo magnético, cada rayo describe una trayectoria cuyo radio de curvatura es directamente proporcional a la velocidad de proyección. La complejidad de la radiación ha sido demostrada muy claramente por Becquerel9 de la siguiente manera.
Una placa fotográfica sin cubrir, con la emulsión hacia arriba, se colocó horizontalmente en el campo magnético uniforme y horizontal de un electroimán.
Una pequeña caja de plomo abierta, que contenía la materia radiactiva, se colocó en el centro del campo, sobre la placa fotográfica. La luz, debida a la fosforescencia de la materia radiactiva, por lo tanto, no podía llegar a la placa.
Todo el aparato se colocó en una habitación oscura. La impresión en la placa tomó la forma de una banda grande, difusa pero continua, de forma elíptica, producida en un lado de la placa.
Semejante impresión ha de esperarse si los rayos se emiten en todas direcciones, aun cuando sus velocidades de proyección sean las mismas, pues puede demostrarse fácilmente, en teoría, que la trayectoria de los rayos se confina dentro de una elipse cuyo semieje menor, el cual es perpendicular al campo, es igual a 2R, y cuyo semieje mayor es igual a πR.
Si, no obstante, la sustancia activa se coloca en el fondo de un cilindro de plomo profundo y de pequeño diámetro, los rayos tienen prácticamente toda la misma dirección de proyección y, en tal caso, cada parte de la placa recibe la acción de rayos de una curvatura determinada.
En este caso también se observa en la placa una impresión difusa, que da, por decirlo así, un espectro continuo de los rayos y muestra que la radiación se compone de rayos de curvaturas muy diferentes.
La fig. 24 muestra una fotografía de este tipo obtenida por Becquerel, con tiras de papel, aluminio y platino colocadas sobre la placa.