Si se colocan pantallas de varios grosores sobre la placa, se observa que la placa no resulta afectada de manera apreciable dentro de cierta distancia a partir de la materia activa, y que esta distancia aumenta con el grosor de la pantalla. Esta distancia es evidentemente igual al doble del radio de curvatura de la trayectoria de los rayos, que apenas son capaces de producir una impresión a través de la pantalla.
Estos experimentos muestran muy claramente que los rayos más desviables son los más fácilmente absorbidos por la materia. Mediante observaciones de este tipo, Becquerel ha determinado aproximadamente el límite inferior del valor de HR para los rayos que se transmiten a través de diferentes espesores de materia.
Los resultados se muestran en la tabla siguiente:
| Sustancia | Grosor en mm. | Límite inferior de la FC para los rayos transmitidos |
|---|---|---|
| Papel negro | 0·065 | 650 |
| Aluminio | 0·010 | 350 |
| “ | 0·100 | 1000 |
| ” | 0·200 | 1480 |
| Mica | 0·025 | 520 |
| Vidrio | 0·155 | 1130 |
| Platino | 0·030 | 1310 |
| Cobre | 0·085 | 1740 |
| Plomo | 0·130 | 2610 |
Si e/m es una constante para todos los rayos, el valor de HR es proporcional a la velocidad de los rayos, y de la tabla se deduce que la velocidad de los rayos que apenas producen un efecto en la placa a través de ·13 mm de plomo es aproximadamente 7 veces la de los rayos que apenas producen una impresión a través de ·01 mm de aluminio.
Se demostrará, sin embargo, en la sección 82, que e/m no es una constante para todas las velocidades, sino que disminuye al aumentar la velocidad de los rayos. La diferencia de velocidad entre los rayos no es, en consecuencia, tan grande como indicaría este cálculo.
Al examinar los rayos del uranio, Becquerel descubrió que la radiación no es tan compleja como la del radio, sino que consiste enteramente en rayos para los cuales el valor de HR es de aproximadamente 2000.