Esta propiedad de la emanación fue descubierta de forma independiente por Ebert antes de conocer los resultados de Rutherford y Soddy sobre la condensación de las emanaciones del radio y del torio. Para aumentar la cantidad de emanación radiactiva en un volumen dado de aire, una cantidad de aire activo, obtenido mediante la succión de aire del suelo, se condensaba con una máquina de aire líquido. A continuación, se permitía que el aire se evaporara parcialmente, pero el proceso se detenía antes de alcanzar el punto de volatilización de la emanación. Este proceso se repetía con otra cantidad de aire y se sumaban los residuos. Procediendo de este modo, pudo concentrar la emanación en un pequeño volumen de aire. Al permitir que el aire se evaporara, la ionización del aire en el recipiente de prueba aumentó rápidamente durante un tiempo y luego disminuyó lentamente. Ebert afirma que el máximo para la emanación que había estado licuada durante algún tiempo se alcanzó antes que para el aire fresco. La velocidad de decaimiento de la actividad de la emanación no se alteró al mantenerla a la temperatura del aire líquido durante algún tiempo. En este aspecto, se comporta como las emanaciones del radio y del torio.
J. J. Thomson18 descubrió que el aire burbujeado a través del agua de la llave de Cambridge mostraba una conductividad mucho mayor que la del aire ordinario. El aire era aspirado a través del agua mediante una bomba de agua hacia un gasómetro grande, donde la corriente de ionización se probaba con un electrómetro sensible.
Cuando se introducía una varilla cargada negativamente en este aire conductor, se volvía activa. Tras una exposición de 15 a 30 minutos en el gas conductor, la varilla, al ser introducida en un segundo recipiente de prueba, aumentaba la corriente de saturación en el recipiente a aproximadamente cinco veces su valor normal.
Se producía muy poco efecto cuando la varilla no estaba cargada o estaba cargada positivamente durante el mismo tiempo. La actividad de la varilla disminuía con el tiempo, reduciéndose a la mitad en unos 40 minutos.
La cantidad de actividad producida en un alambre bajo condiciones constantes era independiente del material del alambre. Los rayos de la varilla se absorbían fácilmente en unos pocos centímetros de aire.
Al principio se creía que estos efectos se debían a la acción de las pequeñas gotas de agua suspendidas en el gas, pues era bien sabido que el aire aspirado rápidamente a través del agua provoca un aumento temporal de su conductividad.
Resultados posteriores, sin embargo, demostraron que había una emanación radiactiva presente en el agua de la llave de Cambridge. Esto llevó a un examen de las aguas de pozos profundos en varias partes de Inglaterra, y J. J. Thomson descubrió que, en algunos casos, se podía obtener una gran cantidad de emanación del agua de pozo.
La emanación se liberaba ya fuera haciendo burbujear aire a través del agua o hirviéndola. Se encontró que los gases obtenidos al hervir el agua eran fuertemente activos.
Una muestra de aire mezclada con la emanación radiactiva fue condensada. Se dejó evaporar el gas licuado, y las porciones anterior y posterior del gas se recolectaron en recipientes separados. Se descubrió que la porción final era unas 30 veces más activa que la primera porción.