Tras reposar durante otra semana, se volvió a comprobar la actividad de las placas. La actividad de cada una había disminuido en el intervalo hasta cierto punto, pero las diferencias iniciales observadas habían desaparecido en gran medida. Tras alcanzar un valor mínimo, la actividad de cada placa aumentó lenta pero constantemente al mismo ritmo. Tras un intervalo de un mes, la actividad de cada una de las placas era casi la misma, y más de tres veces superior al valor mínimo.
Las irregularidades iniciales en las curvas de desintegración de los diferentes metales se deben, con toda probabilidad, a grados leves pero diferentes de absorción de la emanación del radio por parte de las láminas metálicas; dicha absorción es mayor en el cobre y la plata, y menor en el aluminio. A medida que la emanación ocluida se liberaba lentamente o perdía su actividad, la actividad del metal descendía hasta un valor límite.
La absorción de la emanación del radio por el plomo, la parafina y el caucho ha sido observada por Curie y Danne (sección 182).
La actividad residual en las placas comprendía tanto rayos como , estando estos últimos presentes, en todos los casos, en una proporción muy inusual.
La igualdad de la actividad y la identidad de la radiación emitida por cada placa muestran que la actividad residual se debe a cambios en alguna forma de materia depositada sobre las placas, y que no puede atribuirse a una acción de las intensas radiaciones; pues de ser así, cabría esperar que la actividad producida en las diferentes placas variara no solo en cantidad, sino también en calidad.
Este resultado se ve confirmado por la observación de que la materia activa puede eliminarse de una placa de platino mediante disolución en ácido sulfúrico, y posee otras propiedades químicas y físicas distintivas.
Se considerará primero la variación con el tiempo de la actividad residual medida por los rayos α.
Una placa de platino fue expuesta en presencia de la emanación de radio durante siete días. La cantidad de emanación presente inicialmente equivalía a la obtenida a partir de unos 3 miligramos de bromuro de radio puro. Inmediatamente después de su extracción, la placa dio una corriente de saturación, medida entre placas paralelas mediante un galvanómetro, de 1,5 × 10-7 amperios.
Unas horas después de la extracción, la actividad decayó según una ley exponencial con el tiempo, disminuyendo a la mitad de su valor en 28 minutos.
Tres días después de la extracción, la placa activa dio una corriente de saturación, medida mediante un electrómetro, de 5 × 10-13 amperios; es decir, ¹⁄₃₀0.000 de la actividad inicial. Se observó que la actividad aumentaba de forma constante con el tiempo. Los resultados se muestran en la Fig. 93, donde el tiempo se cuenta a partir de la mitad del tiempo de exposición a la emanación.
La curva es inicialmente casi una línea recta que pasa por el origen. La actividad aumenta con el tiempo durante el intervalo de ocho meses en que se han prolongado las observaciones. Las porciones posteriores de la curva, sin embargo, caen por debajo de la tangente a la curva trazada desde el origen, lo que muestra que la actividad no aumenta proporcionalmente con el tiempo.