Esta nomenclatura ha surgido a partir de la similitud entre la forma de las curvas de intensidad-tensión y las curvas de imanación del hierro. Dado que, según la teoría de la ionización, la intensidad máxima es el resultado de la eliminación de todos los iones del gas, antes de que se produzca la recombinación, los términos no son muy adecuados. Sin embargo, en la actualidad se han generalizado y se mantendrán a lo largo de esta obra.

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