Pegué un grito y escuché. Allá abajo, en alguna parte, oigo un grito pequeño, y se me levantan los ánimos. Salí zumbando tras él, escuchando con mucha atención para volver a oírlo. La siguiente vez que sonó, vi que no iba derecho hacia él, sino que me desviaba hacia la derecha. Y la siguiente vez me desviaba hacia la izquierda, y tampoco es que me estuviera acercando mucho, porque yo iba dando tumbos para todos lados, pero aquello seguía derecho todo el tiempo.
Deseaba de veras que el tonto pensara en golpear una cacerola de hojalata, y que la golpeara todo el tiempo, pero nunca lo hacía, y eran los silencios entre los alaridos los que me estaban causando problemas.
Bueno, seguí luchando, y al poco rato oigo el alarido detrás de mí. Ahora ya estaba bien enredado. Aquel era el alarido de otro, o si no, yo me había desorientado.
Lancé el remo al fondo. Volví a oír el grito; esta vez venía de atrás, pero de otro lugar; seguía acercándose y seguía cambiando de sitio, y yo seguía respondiendo, hasta que al rato volvió a estar delante de mí, y supe que la corriente le había dado la vuelta a la proa de la canoa río abajo, y que me salvara si aquello era Jim y no algún otro balsero pegando gritos. No había manera de distinguir las voces con aquella niebla, porque con niebla nada parece natural ni suena a natural.
Los gritos seguían, y como al minuto aparecí volando hacia una orilla cortada con fantasmas humeantes de árboles grandes encima, y la corriente me tiró hacia la izquierda y pasó disparada, entre un montón de troncos encallados que rugían de verdad, de tan rápido que la corriente pasaba arrasando junto a ellos.
En otro segundo o dos volvió a ser blanco sólido y quieto otra vez. Me quedé entonces completamente quieto, escuchando latir mi corazón, y supongo que no respiré mientras latía cien veces.