Pasada la medianoche la gente de la orilla se acostaba, y entonces, durante dos o tres horas, las orillas se ponían negras; no más chispas en las ventanas de las cabañas.
Esas chispas eran nuestro reloj; la primera en volver a aparecer significaba que se venía la mañana, así que buscábamos un lugar para escondernos y atar la balsa enseguida.
Una mañana, cerca del amanecer, encontré una canoa y crucé un brazo de agua hasta la orilla principal —solo eran dos yardas— y remé como una milla río arriba por un arroyo entre los cipreses, a ver si conseguía algunas bayas.
Justo cuando pasaba por un lugar donde una especie de trocha de vacas cruzaba el arroyo, aparecen dos hombres corriendo por la senda a toda la velocidad que les daban las piernas. Pensé que estaba perdido, porque cada vez que alguien iba tras alguien, yo suponía que era por mí, o quizás por Jim.
Estaba a punto de pirarme de allí a toda prisa, pero entonces ya los tenía muy cerca, y me llamaron a gritos y me suplicaron que les salvara la vida —decían que no habían hecho nada y que los perseguían por eso— y que venían hombres y perros. Querían saltar de inmediato dentro, pero yo les dije:
“No lo hagas. Todavía no oigo a los perros ni a los caballos; tienes tiempo de abrirte paso entre la maleza y subir un trecho por el arroyo; luego te metes al agua y bajas caminando hasta mí y te subes—eso despistará a los perros”.
Lo hicieron, y apenas subieron a bordo salí zumbando hacia nuestro islote de árboles, y en unos cinco o diez minutos oímos a los perros y a los hombres a lo lejos, gritando. Los oímos acercarse hacia el arroyo, pero no